Duché de Sandkreis

A l'ouest de Friedeburg, les terres deviennent marécageuses en s'approchant des plaines littorales, créant un paysage de roselières et de marais couverts de lentilles d'eau...Dompter le paysage a été un travail de longue haleine, et les wolffelds n'ont pu développer le territoire qu'au prix de lourdes peines : création de canaux et de polders a été nécessaire pour permettre l'installation de villages et d'axes de communication. Mais en fin de compte, le terrain parvint à être maîtrisé et cette région nouvelle prit le nom de Sandkreis, Grève Sablonneuse. La fondation de ce duché remonte à l'apogée de l'Empire de Wolffelden, soit soixante-dix ans environ avant sa chute : Le pouvoir impérial, fort de son unité territoriale et de ses finances en bonne santé, voulut se créer un accès à la mer, la seule solution étant d'aménager, de drainer et d'endiguer la région de Sandkreis. L'investissement était important, certes, mais serait certainement rentable sur le long terme avec le développement d'un commerce maritime direct avec Taurenford, mais aussi les royaumes marchands du sud et les terres nordiques. Les travaux commencèrent donc, mais ne virent pas leur achèvement car huit ans avant la chute de l'Empire éclata la guerre des baronnies, qui fit disparaître le pouvoir central de Krönenweiler et gela les fonds nécessaires à la poursuite des travaux : Aussi le grand canal devant relier la mer au fleuve Hodel ne fut jamais achevé. Le Sandkreis paya fortement le prix de la guerre : Duché tout juste naissant et n'ayant pas les moyens nécessaires pour lever de fortes troupes, il dût se rallier à son voisin rebelle et subir en première ligne les foudres de l'empereur et de ses partisans : aujourd'hui encore il n'est pas rare de repêcher un squelette en armure d'une fondrière boueuse... De nos jours néanmoins, les choses se sont apaisées, et le Sandkreis a repris du souffle : Bien que restant une région relativement pauvre, il a sû marqué son indépendance après la guerre et exploiter ses atouts, notamment en construisant des ports de commerce qui lui permettent d'entretenir des échanges (certes sommaires) avec les royaumes de Nordalie et certains comtés de Taurenford.

I. Bordefange (Nebenfang)
Bordefange est le nom donné par les habitants de Sandkreis à la région nord-ouest du duché, où les miliers de ruisselets,du marais se perdent dans des terres bourbeuses et à moitié liquides, recouvertes d'une mangrove de vieux et sinistres Saules-araignées. La région a de tout temps été perçue comme indigne de tout intérêt, aussi les marques d'une quelconque civilisation y sont très discrètes.

1) Krawforden et le manoir Von Dhorn
C'est la seule bourgade de la région s'y l'on excepte quelques hameaux misérables : Le bourgmestre dirige la ville, collecte l'impôt et gère les terres environnantes au nom du duc qui, autant le dire, ne se soucie guère de cet endroit du bout du monde si isolé que la plaisanterie voudrait que les habitants soient tous consanguins. Krawforden vit principalement du sien, bien que les habitants arrivent quelquefois à convaincre l'un ou l'autre colporteur de faire le déplacement pour leur vendre des produits de première nécessité. En fait, si il existe un village à cet endroit dépourvu de ressources, c'est parce qu'un jeune baron, tout nouvellement anobli pour son bon service auprès de l'empire, décida d'y construire son manoir. En effet, il pensait avor réussi là un coup de maître : Une fois la région asséchée et les canaux bâtis, Sandkreis deviendrait sans aucun doute une place commerciale stratégique de premier plan,ce qui ne manquerai pas de l'enrichir. Malheureusement pour le jeune baron von Dhorn, la guerre vint contrecarrer ses plans, interrompant les travaux d'aménagements et ravageant sa lignée naissante morte à la guerre. Au décès du baron Von Dhorn, il ne resta plus aucun maître pour gouverner le manoir et son domaine, aussi les habitants proclamèrent pouvoir se diriger eux-mêmes et demandèrent une charte de franchise très flexible au duc de Sandkreis qui accepta sans sourciller tant Bordefange était dénué d'intérêt. Chose étrange, nul ne pilla les ruines ou ne songea à s'installer dans la vieille demeure : Les vieilles pierres d'un noires de jais, revouvertes de mousse et d'une forme étrange qui entourent l'éminence sur laquelle est bâtie le manoir effraient bien trop les manants qui les attribuent à quelque sorcellerie ancienne.

2) Crypte de Valtombeau (Schwërzgrabb)
A la frontière du marais, à l'est, une large dale noire et lisse garde sévèrement une brèche ouverte dans les collines tourbeuses : En Bordefange, personne ne sait réellement ce que garde cette porte monolithique, et d'ailleurs personne ne veut vraiment le savoir : On se contente de faire un grand détour lorsque l'on est contrait d'approcher du lieu, et l'on raconte d'horribles légedes aux jeunes enfants à ce sujet afin que jamais ils ne s'aventurent dans cette partie du pays. En réalité, il s'agissait là de l'entrée de cryptes vouées à un culte sectaire de nasturs expatriés, qui jusqu'à peu officient encore sous la tutelle vigilante du sorcier Shardâan Loup-d'Argent. Sans que nul n'en sache rien, cette bande de scélérats complotait dans le but de destituer de force le duc du duché Von Adlerian.

II. Les Terres Maussades (Mürrischten Flächtland)
Plates, gorgées d'eau : Ces termes résument bien le paysage des Terres Maussades, large bassin fluvial que vient inonder le fleuve Hodel. Malgré tout, c'est dans cette région du centre-est du duché que les activités humaines se sont le plus développées, avec la construction d'un grand nombre de digues et de canaux de drainage notamment. Les Terres Maussades abritent également le siège du duché d'où les affaires du pays sont administrées : Depuis le château de Schleickenstein Schloss, le duc Manvroed von Längenhaide perçoit taxes et redevances, rend justice et part en guerre lorsque le besoin s'en fait sentir. Fortes de cette protection, plusieurs villes sont parvenues à se développer aux alentours, ainsi que de nombreux villages sur pilotis.



Climat
Les Terres Maussades sont soumises aux pluies une grande partie de l'année, arrosées par les averses poussées par les vents marins. Pour couronner le tout, les marées hautes et les crues du Hodel produisent au printemps des crues importantes qui inondent alors les terres habituellement sèches.

Ressources naturelles et économie
La valorisation du territoire et la subsistance de ses habitants sont un véritable défi pour le duché : à vrai dire, les ressources du marais sont peu nombreuses. Le sol, si il se prête bien au maraîchage, est bien trop humide pour développer la céréaliculture. De nombreux légumes sont donc plantés par les paysans : courges, pois, mais aussi les citrouilles particulièrement volumineuses qui font la renommée des agriculteurs. Afin d'en dégager quelques profits, les surplus sont exportés via des barques à fond plat vers le duché de Friedeburg. Les habitants des terres Maussades ont néanmoins su tirer parti de leur environnement, notamment en en extrayant la tourbe, fort utilisée pour le chauffage et la cuisson, toutes classes sociales confondues : extraite du sol, elle est ensuite séchée pour être prête à l'utilisation. L'élevage des porcs, animaux peu exigeants et se complaisant dans cet environnement fangeux, est aussi pratiqué : chèvres, moutons et bovins en revanche ne disposeraient pas assez de fourrage.

Présence religieuse et érémitisme
La présence de la Tierce Eglise en Sandkreis s'est affirmée en même temps que les populations de colons venues des quatre coins de l'Empire affluaient vers ces terres nouvelles et s'y installaient en colonies et bourgades : Son ancrage y est donc relativement récent, et bien qu'on trouve des édifices de culte et des églises dans les villes, le duché ne possède pas de siège destiné à un haut dignitaire de la Tierce Eglise, ni de cathédrale. Bien que les ouailles à sermonner ne manquent pas, les possibilités d'enrichissement et de développement d'une abbaye prospère sont minces. Aussi les villages ne possèdent ils bien souvent qu'une vieille église de bois entretenue par un curé sénile.

En revanche, la situation des marais de Sandkreis attire depuis plusieurs des moines insatisfaits du système religieux existants, ou simplement renvoyés des ordres pour leurs interprétations déviantes des dogmes. Ils y ont ainsi fondé de multiples communautés érémitiques où leurs membres vivent dans le plus extrême dénuement, ne devant leur subsistance qu'à leur dur labeur. Ces moines servirent souvent de guides durant la période de colonisation du fait de leur bonne connaissance du terrain et de la topographie de la région.

I. Hygiène et insalubrité
La vie dans une zone marécageuse, soumise à une humidité constante, se double d'une importante exposition aux maladies. La population de Sandkreis ne fait pas exception, et est particulièrement touchée par épidémies, véhiculées notamment par les moustiques qui pondent un peu partout dans les mares d'eau croupie. La peste purulente notamment y fait régulièrement des ravages, dévastant quelquefois des villages entiers.

Formés à l'université de Schleickenstein, des médecins itinérants parcourent le duché à la demande du pouvoir, dispensant des soins à la population et procédant à l'examen de malades suspectés. Leur but premier est d'empêcher la résurgence de nouvelles épidémies par des contrôles réguliers et la mise en place de politiques hygiénistes.

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