Kirfelk

"Ayant franchi le fossé d'épines qui entourait le vieux donjon, le chevalier Amoric mit pied à terre devant la vieille porte : - Holà, du castel ! Je suis sieur Amoric, chevalier juré du roi, et je demande l'hospitalité au seigneur de ces lieux pour la nuit ! A sa requête, nulle réponse, à part le vent dans les fissures des murs éboulés et le croassement de quelque oiseau charognard. Décidément, ce pays était bel et bien livré à la ruine, songea-t-il."

Extrait de  La Geste des Preux .

Kirfelk, appelée les Callunes par les Prituvins, est une vaste région des Terres de l'Ouest située au Sud d'Ammersvale, à l'Ouest des Eternels et de Velston, et jouxtant les plaines de Solraisse à sa frontière méridionale. De nos jours, c'est une région pauvre et peu peuplée, essentiellement constituée de landes et de collines rocheuses, au climat rude et balayé par les vents nombreux venus des côtes. Ses vieilles ruines et ses anciens monuments issus d'un autre âge témoignent pourtant d'un passé riche, où ces terres étaient celles d'un royaume en pleine vigueur. Peu de populations y habitent, à l'exception de quelques villages isolés abritant surtout des orcs, mais cet espace délaissé est aussi le domaine de créatures anciennes, comme les fomorians et les espiègles korrigans qui colonisent en masse les vieilles bâtisses livrées aux dommages du temps, ainsi que le mystérieux "peuple de la mer" qui demeure encore, dit-on, dans les vastes cavernes sous-marines de la côte.

I. Histoire brève
Kirfelk est l'un des royaumes connus les plus anciens d'Egersund : à l'aube de la mémoire des peuples s'élevait là le royaume mythique de Mag Lenoïc, commandé par l'ancienne race des Fomorians, que ne parvint pas à jetter à terre l'éphémère mais immense empire des Ys, et qui perdura encore deux cent ans du temps des Royaumes Cardinaux (0-200 env. CM). Ce n'est qu'après les Invasions de l'Apocalypse (autour de 700 CM), qui touchèrent particulièrement les côtes de Kirfelk, que le royaume de Mag Lenoïc sombra dans le déclin. En effet, les agressions cumulées des orcs des Eternels et des bandes de pillards skavulds venus des côtes et parfois accompagnés de redoutables Wyrms eurent raison du peuple fomorian, qui s'évanouit dans le Monde Souterrain dont ils demeurent aujourd'hui encore les maîtres.

A la fin de cette période de ruine, les tribus humaines des Terres de l'Ouest, dont les populations s'étaient considérablement agrandies au fil des siècles précédents étendirent leur domination au Kirfelk, y fondant progressivement quatre royaumes qui connurent en leur temps un certain rayonnement, profitant notamment de l'héritage laissé là par la nation fomorianne : Gléac, Quéderon, Bérouen et Hanoïc. Mais le serment de Duigh Druh (939 CM) consacrant l'expansion des fylkers et du royaume de Taurenford devait sonner le glas des quatre royaumes du Kirfelk : restés fidèles aux anciens dieux de l'Ouest que vénéraient leurs ancêtres barbares, les rois des Callunes provoquèrent l'ire de l'Eglise Sulpicienne en refusant de se convertir à la foi de la Tierce Eglise amenée par les colons fylkers. Le Révérant-du-Ciel, furieux, déclara ces populations hérétiques et lança une Triante à l'encontre du Kirfelk, qui, écrasé, fut pillé, razzié et exterminé pour que jamais plus il ne se relève (985-987 CM). A cette occasion se déclara notamment la première épidémie de Peste Putrescente relatée dans l'Histoire, dont les germes néanmoins semblent beaucoup moins contagieux que celle qui dévasta récemment l'Ouest des Duchés de Wolffelden. Depuis, la nature à repris ses droits sur cette lande balayée par les embruns, et nul ne s'en préoccupe plus guère.

II. Géographie
La région de Kirfelk s'étire en une longue et large bande côtière, au faible relief et parcourue de landes arides.

A. Le Nord
Au Nord, à la frontière de Malepierre, le relief se fait plus marqué : dans un paysage de vieilles collines érodées par les âges, le granit affleure en gros blocs tandis que le sol se couvre d'un épais tapis de genêts et de bruyères. On y trouve quantité de vieilles forteresses d'un autre âge bâties autrefois au sommet de ces buttes, et qui constituent aujourd'hui de redoutables repaires pour des créatures plus néfastes les unes que les autres. L'une de ces ruines les plus célèbres est la menaçante forteresse ruinée de Vieux-Hanoïc, capitale de l'ancien royaume du même nom. Depuis son abandon, une imposante communauté de korrigans s'y est implantée, masse grouillante qui a aménagé son refuge dans les salles effondrées du vieux château. Dans ces collines balayées par le vent marin, une étrange allée attirera aussi l'oeil du voyageur : large de près de cinq mètres et bordée de pierres levées pour la plupart complètement érodées, s'étendant de manière rectiligne et de manière quasi-continue depuis Velston, il s'agit de "l'Allée des Géants", qui fut en réalité une voie de carrière pour les grands bâtisseurs que furent les fomorians, utilisée pour acheminer des blocs monumentaux et hautement recherchés de granit bleuâtre depuis les carrières de Malepierre jusqu'à Cap-Carnavhan.

B. L'Est
L'Est de la région, fréquenté par les orcs venus des Monts Eternels tous proches, s'étage en plateaux granitiques que parsèment ici et là des pinèdes de pins maritimes. C'est là que l'on trouve la plupart des anciennes mines de cuivre de la région dont les fomorians de Mag Lénoïc puis les rois du Kirfelk tiraient leur bronze.

La frange Est recèle également, à hauteur de la forêt de Gléac (*voir "Le Centre), les maigres restes ruinés du Donjon de Gléac, siège de l'ancien roi jusqu'à sa destruction lors de la Triante de 985-987 CM. De cette époque révolue demeure également le vieux mausolée d'Ethain, dernier roi de Gléac frappé d'anathème par la Tierce Eglise. Suite à l'élévation de cette tombe monumentale dédiée au roi païen, la Tierce Eglise s'est empressée de graver ses murs de formules de conjuration et de dépêcher des maçons afin que ceux-ci défigurent stèles et statues.

C. L'Ouest
L'Ouest, sur sa frange côtière, est de loin la zone la plus peuplée du Kirfelk : là s'élèvent d'austères falaises de basalte noir qui se dressent haut au-dessus de la mer, tel un rempart. C'est là que les anciens fomorians puis leurs successeurs humains décidèrent d'édifier leurs forteresses qui subsistent encore aujourd'hui, bien que la majorité d'entre elles aient été laissées à l'abandon. L'une d'entre elle, particulièrement remarquable, est celle de Cap-Carnavhan, à l'extrémité de la pointe du même nom, qui abrite un phare aux dimensions d'une cathédrale. Tout naturellement, c'est aussi le long de la ligne de côte que l'on trouve les rares villes du pays, toutes en déclin mais qui parviennent à se maintenir grâce au commerce maritime, à la pêche, et, pour certaines, à la piraterie. Quéric et Voiltrame, appelées les Sœurs Funestes, occupent en effet une place stratégique puisque encadrant la Pince, un passage maritime entre la côte et ses ilôts : de là, il est aisé de s'attaquer aux lourds bateaux de commerce transitant au large. On mentionnera également Krémorzan, ancienne ville côtière fomoriane toujours habitée et constituant à ce jour la plus grande ville de Kirfelk. On y trouve notamment le siège de la Hanse Occidentale, qui dirige d'ailleurs bon nombre des bourgades de la côte, ainsi que le réputé marché aux cétacés, l'un des seuls du continent. C'est en effet de la chasse à la baleine que les marins de Krémorzan ont fait leur spécialité; si elle rapporte plus que la pêche traditionnelle des poissons, elle est aussi bien plus dangereuse car elle demande de s'aventurer loin au large et amène souvent à la confrontation avec ces géants des profondeurs : de là son surnom de Krémorzan La Veuve, car bien des maris partent pour ne jamais revenir. Au nord-ouest, les falaises s'arquent pour former la Baie de Perfanal, vaste "V" où la mer furieuse s'engouffre avec fracas, jetant régulièrement les navires sur les nombreux récifs autrefois volcaniques du plateau maritime, en faisant l'un des cimetières de bateaux les plus tristement réputés du continent malgré les innombrables phares que l'on s'est efforcé d'y bâtir. C'est là également que se trouveraient les vastes cavernes maritimes abritant le peuple des profondeurs. Enfin, au Sud-Ouest de la côte on trouve les restes de la petite cité de Quéderon, qui fut tour à tour cité fomorianne, puis centre du royaume du même nom à l'époque des rois des Callunes.

D. Le centre
Au centre du pays, une dépression du terrain formant un bassin elliptique abrite une vieille forêt clairsemée et en décrépitude totale, de funeste réputation : les bois de Gorloec. Bien peu de gens si aventurent, d'une par car elle abrite d'importantes meutes de wargs de Taurenford ainsi que des bandes de korrigans, mais aussi et surtout car on prétend que c'est le domaine de l'un des Anciens Dieux, ceux qu'adoraient les anciens fomorians et les rois antiques du Kirfelk : Enaigh-Remoaz, ainsi le désigne l'ancien langage. On raconte que lors de la Triante lancée contre le Kirfelk, Ethain Golouen-Tiraz, roi de Gléac, le dernier des quatre royaumes encore debout, fuya dans les bois avec son ost après que sa citadelle eut été prise. Il implora alors ses dieux païens de lui venir en aide, offrant lui-même sa vie en sacrifice pour sauver ses hommes de ses poursuivants. Alors, dit-on, la forêt se mit à se mouvoir, et se referma sur les paladins de la Tierce-Eglise aveuglés par la soif de carnage. Nul n'en sortit vivant. Depuis, l'Eglise a jeté l'interdit sur ces lieux réputés hautement maléfiques, que surveillent en permanence quatre monastères disséminés dans l'arrière-pays et vivant en autarcie (Tiraz, Rénizon, Folfoyer et Pierrefendre). D'après les témoignages des locaux, les malheureux paladins errent encore sous la forme de spectres et de revenants qui hantent les multiples sentes de druides parcourant les bois.

E. Le Sud
Le Sud de la région, enfin, est un endroit plus agréable à vivre, où les landes venteuses cèdent progressivement la place aux champs cultivés de céréales rustiques et aux pâturages à moutons à mesure que l'on descend vers les Plaines de Solraisse. Du fait de la proximité avec cette région prituvine, les bourgades hébergent des populations mixtes d'humains et d'halfelins.

III. Factions et pouvoirs
Officiellement, le Kirfelk passe pour être intégré au vaste royaume de Taurenford qui s'est empressé d'en revendiquer la propriété à l'issue de la Triante du Salut. En réalité, Taurenford n'y exerce le pouvoir que sur le papier. Trop pauvre pour être vraiment digne d'intérêt, le Kirfelk nécessiterait de nombreuses ressources militaires et administratives pour l'organiser et l'intégrer sous forme de comté ou de marche : or le royaume n'en a actuellement pas les moyens tant la guerre en Ghamalur accapare le budget de la couronne. Aussi, depuis la fin des Quatre Royaumes de Gléac, Quéderon, Bérouen et Hanoïc, le Kirfelk est devenu un patchwork géopolitique, aux mains de diverses factions plus ou moins reconnues.

A. La Compagnie Occidentale
Cette grande compagnie commerciale maritime domine et organise le commerce de l'axe Taurenford-Empires du Soleil sur les côtes Ouest du continent. En drainant ainsi de fortes sommes, cette organisation est devenue un acteur important dans les Terres de l'Ouest, et il n'est pas rare que les souverains contractent un emprunt auprès d'elle. Si elle possède surtout des comptoirs et des hangars établis dans les ports des nations souveraines de la côte, la Compagnie Occidentale a su s'implanter physiquement en Kirfelk grâce au vide laissé par la disparition des Quatre Royaumes. Ainsi, la majorité des villes de la côte sont sous sa domination, et notamment Krémorzan qui constitue sa base principale. Avec l'argent issu du commerce maritime, la Compagnie Occidentale recrute des forces armées qui étendent ainsi progressivement sa domination sur la région et protègent les embarcations contre les pirates grâce aux douaniers qui patrouillent jour et nuit le long de la côte et administrent les phares.

B. Les Frères de la Côte
Le terme de "Frères de la Côte" désigne en fait l'amalgame des flibustiers, pirates et contrebandiers répartis en cinq grandes "familles" qui se partagent le crime et le pillage en mer le long des côtes Ouest d'Egersund. Présents de Seawynn aux côtes occidentales d'Hysdrion, ces écumeurs des mers marquent une nette préférence pour le Kirfelk et ses archipels environnants, riches en cachettes et exempts d'un pouvoir central fort qui mettrait leurs activités en péril. Certes, la Compagnie Occidentale veille au grain, mais les "Frères" sont assez puissants pour la tenir en échec, s'alliant si besoin pour lutter. Carric Roc, dans la Baie de Perfanal, est leur principal et inexpugnable repaire d'où ils arraisonnent les caraques en difficulté.

C. Les Barons Orphelins
Il y a toujours des petits hobereaux à la recherche d'un fief en échange de leurs services à la couronne : cela, la famille royale de Taurenford l'a bien compris. Aussi, après que la Triante du Salut eut balayé les Quatre Royaumes du Kirfelk, des lopins de terre furent distribués à la petite noblesse, dans l'espoir (vite abandonné) d'intégrer la région à Taurenford. On appelle donc les descendants de ces nobliaux "barons orphelins" car si ils sont effectivement nobles, ils n'ont plus guère de roi à servir et passent leur temps à se quereller entre eux ou à tirer des revenus de la flibuste et de la contrebande. Leurs petites seigneuries se trouvent surtout dans le Nord, où ils habitent les vieux manoirs construits avant la conquête.

D. La Tierce Eglise
Suite à la Triante du Salut, la Tierce Eglise a cherché à s'implanter ne accaparant des terres et en entamant une oeuvre de conversion forcée de la population, pratiquant notamment le rapt des enfants issus des nobles lignages du Kirfelk afin de les élever dans la foi tierce. Mais malgré les efforts de ses missionnaires dévoués, la populace dans sa grande majorité resta hermétique aux discours nouveaux et resta secrètement fidèle à ses anciens dieux. Aussi après une décennie d'efforts pour former ce qui semblait devoir s'apparenter à un nouvel Arkand, l'Eglise renonça à ce projet et se contenta de quelques abbayes souveraines sur son territoire.

E. Les Orcs des Eternels
Sur sa frange Est, Kirfelk jouxte la chaîne des Eternels où vivent de nombreuses tribus d'orcs. Si la plupart de leurs petits "ruyemes" comme ont dit dans leur langue sont de petite taille, il en existe un très étendu, couvrant une longue bande de landes ; c'est notamment grâce à leurs chevaux, bourrins montagnards endurants et solides, que les orcs du Ruyeme parviennent à en maintenir la cohésion et la défense.

F. Les Fomorians
Les Fomorians sont des créatures du passé, dont la culture perdure par les vestiges qu'ils ont laissé, mais dont les représentants ont pour la plupart disparu de la surface. La plupart d'entre eux s'est retirée dans le Monde Souterrain, dont on dit que plusieurs entrées sont dissimulées dans les tréfonds de leurs anciennes citadelles.

IV. Faune et flore
Le Kirfelk est l'une des régions les moins peuplées des Terres de l'Ouest : aussi y trouve-t-on quantité de créatures que les communautés ont refoulé loin de leurs habitations.

Les Korrigans notamment infestent les ruines qui parsèment les landes et les pinèdes : comme tous les capricornides, ils sont particulièrement influencés par la magie et à ce titre s'installent le plus souvent aux croisements de sentes de druides, creusant des terriers sous les pierres levées érigées sur ces intersections magiques. Comme dans de nombreuses régions de l'Ouest, on trouve également de nombreux elfides : Les lutins (ou leprechauns) vivent en petits groupes dans les vieilles granges ou les combles des maisons.

Bien moins sympathiques, des meutes nombreuses de féroces wargs de Taurenford hantent l'arrière pays et les pinèdes de la région. A part les orcs, nul ne les chasse, aussi se développent-ils sans barrière, constituant une véritable menace lorsqu'ils s'approchent des bourgs sans défense. De nombreux meneux de loups parcourent aussi les landes, tirant leur pouvoir de ces canidés qui leur obéissent en tout.

La côte héberge également de nombreux trétans, dont on dit que les anfractuosités rocheuses mèneraient vers des cavernes sous-marines de toute beauté où se trouveraient leurs royaumes engloutis. Ce qui est sûr, c'est que de nombreuses constructions sur les récifs témoignent d'une civilisation organisée. Bien qu'évitant les hommes, des trétans s'aventurent régulièrement sur les plages du littoral selon les cycles lunaires. Le littoral abrite aussi d'autres créatures, et notamment de nombreux oiseaux de mer (macareux, fous, mouettes, goélands, albatros...), ainsi que des wyverns des eaux, ces draconides de taille moyenne et au corps profilé recouvert d'écailles d'un bleu métallique. Bien qu'exclusivement piscivores, ces wyverns peuvent constituer un danger pour les bateaux de pêcheurs auxquelles elles s'en prennent régulièrement pour se nourrir sans efforts.

Le littoral du Kirfelk accueille épisodiquement des monstres bardés de carapaces de chitine, véritables mastodontes des fonds marins contre lesquels la plupart des armes ne peut rien. Il s'agit des crabes taureaux, des crustacés géant qui vivent habituellement sur les fonds marins des plateaux océaniques, trouvant leur nourriture et leur gîte dans les profondeurs.

Au large, des cétacés en migration viennent parfois croiser dans les eaux du Kirfelk, suscitant alors une ruée à bord des baleiniers. Leur capture suscite alors une vive activité dans les ports où toute la population est réquisitionnée pour vider ces géants.

Du côté des espèces domestiques, les habitants du Kirfelk élèvent des moutons rustiques à la laine chaude dont ils tirent de maigres revenus, ne pouvant rivaliser avec la qualité des lainages produits dans les Champs aux Etoiles. Leurs troupeaux, laissés en quasi-liberté, contribuent à débroussailler les landes. Enfin, la forêt de Gorhoec est le repaire de hardes de torks, des sangliers gros comme des boeufs et capables de ravages, que l'on ne trouve plus guère qu'en Vaardheim, en Bois-Noueux et, plus rarement, dans le Altjägerwald. Ne craignant rien et ne possédant que peu de prédateurs naturels, ils n'hésitent pas à charger quiconque se trouve sur leur route, ce qui signifie alors bien souvent la mort pour le malheureux.

V. Religion et croyances
Originellement, les habitants du Kirfelk sont une nation païenne qui croit que ses Anciens Dieux résident dans le monde, et non dans une autre dimension ou au ciel. À la suite de la Triante du Salut, la Tierce Eglise a bien essayé de les convertir à la fois sulpicienne, mais cela se solda par un échec cuisant. Les quelques villes côtières du Kirfelk abritent donc chacune des églises, mais qui ne sont guère fréquentées que par quelques citoyens soucieux de se faire bien voir des Fylkers (majoritairement des négociants). De toute manière, l'Eglise n'a pas les moyens de mener ici une répression ou une grande campagne de prosélytisme. Aussi, les habitants du Kirfelk sont parvenus à conserver leurs anciens temples et leurs traditions d'antan, farouchement protégés par les Chiens des Landes, des groupes de patriotes très attachés aux traditions du Kirfelk et qui nourrissent toujours une vive animosité à l'encontre des envahisseurs d'hier et de tout ce qu'ils représentent.

VI. Kirfelk, terre de Quête
Kirfelk est réputée pour être l’une des régions les plus rudes des Terres de l’Ouest avec ses voisines Velston et les Monts Eternels, ainsi que les forêts inextricables de Bois Noueux. Aussi, de nombreux chevaliers errants ont jeté leur dévolu sur ces terres abandonnées de tous pour y chercher aventure et combat. Ils vagabondent alors, parfois accompagnés d’un écuyer, mais progressant le plus souvent seul, offrant leurs services à la population ou cultivant les projets les plus insensés afin d’apporter honneur et gloire à leur maison et se faire un nom auprès des dames de la cour. Publié par Le Grand Conservatoire d'Egersund©, tous droits sur le texte réservés.