Tieffelins

''"D'un formidable coup de sa lourde arme à deux mains, le mystérieux chevalier, protégé par une effroyable armure de fer noir décorée de visages chimériques, fit s'effondrer son adversaire au sol. Celui-ci, son noble harnois maculé de boue et son visage autrefois délicat congestionné par la haine et la douleur, dardait sur son vainqueur un regard électrique, empli de fureur inassouvie : "Tu me le paieras cher, gueux, félon ! Attends que mon seigneur l'apprenne ! Et montre-moi au moins ton visage, fourbe !" . Une voix rauque, amplifiée par le son caverneux du heaume, résonna à travers les fentes de la visière : "Il n'en saura rien...rassure-toi... Quant à ma figure, puisque tu sembles tant y tenir... Me voici !". Et, d'un geste brusque, le colosse aracha son casque, l'envoyant rouler non loin et dévoilant à son adversaire horrifié une face burinée de cuir rougeâtre, mangée de poils raides et épars, parcourue de profondes cicatrices, au yeux petits, brillants, dans lesquel brillait une insidieuse flamme de cruauté inassouvie. De son crâne recouvert d'une crinière noire, deux formidables cornes tortueuses s'élançaient ves le ciel, que le chevalier avait d'abord pris pour les ornements du heaume. Mais il n'eut pas le temps de lâcher le moindre cri, et son hurlement en gestation s'étouffa quand la lourde lame vint entailler les chairs de son blanc cou aristocrate, emportant soie, armure et peau en un seul et même paquet informe et sanglant, qui vint finir sa course dans les pattes des chevaux qui, affolés, ruèrent et le piétinèrent de leurs sabots."''

Jorge Vortelli, voyageur et mercenaire, dans Carnets de Route.

Les origines des tieffelins d'Egersund
Bien que n'étant pas à part entière un peuple originaire du continent d'Egersund, il convient de parler ici des Tieffelins qui malgré tout y jouent un rôle en se fondant dans la masse de la population de diverses régions. En réalité, les Tieffelins viennent de terres situées au Sud-Est des côtes méridionales d'Egersund, par delà les eaux de l'océan Mathassique qui borde Morcia et l'Hysdrion : il s'agit de territoires orientaux nommés "Har Ayna" selon une transposition du nom que lui donnent ses habitants. Si les gens d'Egersund n'entretiennent que peu de contacts avec cette région du monde qu'ils connaissent d'ailleurs peu, il y a longtemps que les peuples de tieffelins se sont intéressés à eux. Ainsi, l'activité commerciale florissante qui a cours dans les Royaumes du Soleil ne cesse d'attirer à elle toutes sortes d'individus, parmi lesquels de nombreux tieffelins entreprenants qui, selon les occasions, se sont fait alternativement bateleurs ou acrobates, corsaires, mercenaires, marchands, espions, voire même quelquefois marchands d'esclaves. Il faut dire que dans les grandes villes populeuses de la Côte Ambrée, il n'est guère difficile de se créer une place tant le peuplement y est bigarré.

Description physique
Si l'on se penche sur la filiation biologique des tieffelins, au-delà des racontars qui courent sur leurs origines, il apparaît que cette ethnie est issue de la branche des capricornides, à laquelle appartiennent également les satyres, les faunes, les korrigans et les fomorians : à ce titre, ils possèdent des pattes de boucs, massives, qui supportent une haute carcasse de près de trois mètres de haut, des cornes imposantes qui peuvent prendre des courbures diverses, et une peau épaisse de cuir naturel et écailleux, hérissée ça et là de poil raide. Leur intelligence, comparable à celle des autres races humanoïdes du continent, se distingue nettement de celle des autres membres de sa famille biologique - à l'exception des fomorians bien entendu -.

En Har Ayna, les tieffelins revendiquent avec fierté une culture et une apparence qui leur est propre : mais dans la plupart des régions d'Egersund, mieux vaut pour eux se faire discrets. Ils cherchent alors à dissimuler leur aspect effrayant en adoptant les costumes des régions où ils évoluent, masquant souvent avec peine leurs pattes et leurs cornes animales. Toutefois, il arrive que certains d'entre eux, mages, forains et diseurs de bonne aventure, revendiquent ouvertement leurs origines étrangères en revêtant de longues tuniques à ceinture ornées de motifs, turbans et étoles chamarrées, décorées de breloques étranges pour attirer les badauds.

Peuplement sur Egersund
Au fil des décennies, les tieffelins ont fini par essaimer un peu partout dans le Sud et l'Ouest d'Egersund, beaucoup plus rarement dans le Nord où, comme nous le verrons plus tard la tolérance à leur égard est quasi-nulle. Mais leur nombre, en comparaison des autres ethnies d'Egersund, reste toujours très modeste, et leurs communautés demeurent toujours en marge des sociétés au contact desquelles ils évoluent. En effet, les tieffelins d'Egersund se caractérisent par un relatif isolement, ou relégation de la part des civilisations du continent : C'est ce caractère d'aventuriers qui, au fil des décennies, a contribué à forger, dans l'esprit des petites gens, l'image d'individus peu fréquentables, aux moeurs étrangers et de peu de morale.

Les victimes d'une ségrégation ecclésiastique
Il faut dire que le positionnement de la Tierce Eglise n'aide en rien : pour les branches sulpicienne et Trinitara, les tieffelins seraient des êtres hybrides entachés de péché, créatures primales et imparfaites portant en elles la marque des mauvais esprits, profitant en cela de l'ignorance de leurs origines pour les relier au domaine du démoniaque. Aussi, si le fidèle doit éprouver de la pitié pour ces êtres entachés, il doit aussi se méfier de leur prétendue fourberie naturelle et de leur tendance "irrépressible" à faire le mal autour d'eux. Quant à l'Eglise godfridienne, sa position est aussi simple et claire que cela : pour ses fidèles, les tieffelins constituent ni plus ni moins que les séïdes du chaos, libérés sur terre pour préparer l'avènement de l'Apocalypse. Nombreux sont les curetons inquiets qui affolent leurs ouailles de sermons aux odeurs de souffre, leur prédisant une proche invasion en nombre de ces êtres,- que dis-je ! - des ces bêtes.

La vie dans les ghettos
Du fait de ce statut spécial enseigné par les églises sulpiciennes et de la Trinitara, les Tieffelins d'Egersund sont affublés d'un statut spécial qui les empêche de vivre comme tout un chacun parmi les peuples qu'ils fréquentent. Ainsi, si il est toléré qu'ils se mélangent aux autres classes sociales lorsqu'ils sont si rares que croiser l'un d'entre eux reste une curiosité, ils sont rapidement relégués dans des quartiers périphériques ou des régions urbaines peu agréables lorsqu'ils commencent à former une population significative. Il peut s'agir de faubourgs misérables où sont confinés tous les indésirables, mais aussi de lieux plus atypiques et guère plus souhaitables, comme des habitations troglodytes dans les régions de falaises, ou les catacombes antiques dans le cas de plusieurs villes des Empires du Soleil, comme à Pelethion par exemple. Là, ce sont dans les souterrains poussiéreux des catacombes de Falcatha, l'antique nécropole de la vieille cité, que ce sont installés les vagabonds tieffelins. Par ailleurs, la plupart des villes demandent aux Tieffelins de signaler leur approche par une crécelle afin que chacun puisse s'écarter et réciter la formule de protection d'usage, et ils sont contraints de porter une marque distinctive sur leur vêtement, à savoir un pentacle les désignant comme les fils de la magie noire. Pour les croyants, rien de plus normal, et remettre ces conventions en cause peut causer bien des ennuis. Oh, certains jeunes universitaires ou mages talentueux et philanthropes s'y sont bien risqués, mais bien souvent cela s'est terminé par des excuses à la mesure de leur audace première. Quant aux tieffelins eux-mêmes, depuis la révolte raciale du ghetto de Falcatha, horriblement réprimée par les autorités, nul ne songe plus à essayer d'ébranler le joug de la morale populaire : Pendant près d'un mois, les autorités de la ville de Pelethion promulguèrent un interdit condamnant aux galères quiconque serait pris en train de vendre des vivres à un tieffelin, dans le but très clair d'affamer ceux-ci pour les amener à la repentance et dissuader les générations à venir par le terrible récit des famines que leurs feraient leurs parents.

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