Ghamalur

"A vrai dire, les forêts où nous vivons depuis bien longtemps on leur avantage. caché du monde, nous n'avons pas à nous méler de ses affaires, toujours bien trop rapides pour nos si longues vies. Les bois sont généreux, le climat clément, et on ne demande rien de plus..."

Un elfe sylvain, Darduphe, Alomado Opirec

La région de Ghamalur ("Bord-des-Bois" en elfique sylvain ancien), est un territoire de collines boisées situé à l'orée nord de l'étrange forêt de Bois-Noueux, où subsiste, confondue aux populations humaines et halfelines, une portion de l'ancien Royaume sylvestre d'antan. Là résident encore ceux qui ne se sont pas réfugiés dans les sous-bois de Duirgedan et de Maënwynn, derniers gardiens du passé des sylvains.

I. Géographie
Ghamalur présente peu de reliefs : L'essentiel du territoire est composé de larges vallons aux pentes douces, dans le lit desquels affluent de nombreux torrents et ruisseaux, bien qu'une combe plus profonde s'ouvre parfois au hasard des bois où qu'une éminence émerge de l'horizon.

Les forêts occupent une grande de la région, soit près des trois quarts de sa superficie : aérés, ce sont surtout des bosquets de feuillus (Ormes, peupliers, érables, mais aussi saules) qui offrent un humus riche et fertile, propice au développement de nombreuses plantes des sous-bois.

Mais ce sont surtout les cours d'eau qui structurent la région : Rejoignant l'Iverrun, le grand fleuve qui borde sa frontière ouest, d'innombrables rivières et ruisseaux dévalent à travers bois, ricochant de pierre en pierre : Aussi les habitants de la région aiment à appeler leur patrie "pays chantant", en référence aux sons produits par l'eau et audibles depuis presque n'importe quel endroit en Ghamalur (Les Fylkers, par dérision, me manquent pas de proclamer que ce sont en réalité les larmes des vaincus qui irriguent continuellement les collines).

II. L'Enclave des Patriotes et L'Arrière-Pays.
On a coutume de diviser la région de Ghamalur en deux parties distinctes, dont le nom - quoique banal - renseigne rapidement sur leur situation : L'Enclave des Patriotes, bande de terre large de quelques dizaines de kilomètres et qui longe l'Iverrun et ses affluents, tenue envers et contre tout par des bandes de farouches partisans des communautés libres de Ghamalur; à laquelle s'oppose l'Arrière-Pays, restant de la région à dominante rurale et vivant dans une paix relative malgré les conquérants à sa porte.



A. L'Enclave des Patriotes
Voilà maintenant plus de quinze ans que la conquête de Ghamalur, voulue par Bohort V Porte-Ecu, père du souverain actuel, stagne sur la rive ouest de l'Iverrun (à l'exception de quelques brèches du côté Est où les osts de Taurenford sont arrivés à prendre pied). Dans ces régions humides, où l'eau de la grande rivière court en de multiples bras annexes le long de ses flancs, il est difficile de mener une guerre, en particulier pour une armée dont l'élite consiste en une cavalerie de chevaliers bardés de plaques d'acier : Aussi l'Enclave est-elle le théâtre de constantes escarmouches de la part des deux camps, pour qui la prise de quelques dizaines de mètres sur l'autre rive représente un enjeu démesuré face à la surface en question.

Pour Taurenford en particulier, la pression est vive : des messagers de la cour martèlent sans cesse aux capitaines, souvent en faction depuis plusieurs années, la nécessité expresse de s'emparer de territoires à l'Est et de les sécuriser, et ce dans le but de bâtir des ponts assez larges et solides pour permettre à l'armée de traverser et d'achever enfin cette guerre d'usure qui ternit l'image du royaume et conforte la propagande ennemie dans la vision d'un royaume faible. L'Iverrun est en effet une large rivière très sauvage, agitée de remous constants qui interdisent tout passage en radeau, du moins pas sans une prise de risques considérables.

Jusqu'à présent, le royaume de Taurenford n'est pas parvenue à établir ces fameuses têtes de pont sécurisées à l'est du cours d'eau, bien que certaines positions y aient été prises et fortifiées : mais les effectifs, faibles et difficilement approvisionnés en troupes, ne parviennent pas à étendre leurs positions. Il convient néanmoins de modérer ces propos, car si les Taurenfordois sont mis en difficulté, les factions des communautés libres de Ghamalur ne parviennent à les contenir qu'à grand-peine, et ce par une pression constante des groupes armés patriotiques qui ne connaissent pas une seconde de répit. Organisés en petites bandes de 15 à 30 combattants, que l'on nomme escadrons, ce sont surtout des forestiers, chasseurs, mais aussi quelques membres de l'aristocratie locale (chefs de villages, chevaliers errants, roitelets et meneux...) qui se regroupent sous la bannière de vétérans menant chacun leur groupe, sans réelle cohésion et organisation entre eux. Chacun des chefs agit indépendamment avec ses hommes, ne se concertant que rarement avec leurs compatriotes des autres escadrons. Parmi ces troupes de soldats, on en distingue une quinzaine, parmi lesquels on nommera entre autres les Fourrageurs d'Owen, la Compagnie Brune et les Fiers Blasonnés, sans oublier la redoutée Bande au Roitelet. La guerre est la plus visible au nord, là où l'Iverrun calme son cours au moment de se jeter dans l'Estuaire de l'Urbre : Elle se divise alors en une multitude de bras morts stagnants, plus faciles à franchir que le cours indompté du fleuve.

Dans les premières années de la conquête y ont fait rage des combats sanglants, dont les survivants gardent encore un cauchemar effroyable, bien que la boue ait englouti les cadavres depuis longtemps. Vivant dans des conditions abominables, des garnisons y sont maintenues de part et d'autre, évoluant dans la fange et les marigots, décimés par la malaria et d'autres maladies véhiculées par les moustiques qui infestent ce cloaque : Officiers dégradés et fantassins condamnés pour des fautes au sein de l'armée y sont envoyés pour combattre, mais survivent rarement plus de cinq ans dans des conditions aussi déplorables, quant ils ne sont pas simplement entraînes au fond des eaux par des "Vaseux".

1) Olen, Vel, Cuibhur
Autrefois simples bourgades sur la rive ouest de l'Iverrun, Olen, Vel et Cuibhur ont été bouleversées par la guerre. Au début du conflit, voyant approcher les armées féodales taurenfordoises, elles ont préféré ouvrir leurs portes, espérant ainsi pouvoir traiter avec les chefs et bénéficier de la protection royale. Les taurenfordois y ont rapidement pris leurs aises, y installant leurs quartiers généraux, les auberges étant réquisitionnées pour loger la noblesse tandis que les habitants ordinaires se sont trouvés contraints d'héberger des soldats dans leur foyer. Au fil des années, les troupes présentes sur le front de l'Iverrun n'ont cessé de s'accroître, attirant avec elles une foule d'opportunistes tels que marchands d'armes, prostituées, colporteurs en tout genres.... Olen, Vel et Cuibhur n'ont pas tardé à se retrouver complètement dépassées : Déjà, en un an, de nouveaux faubourgs avaient surgi de terre, autant de bâtisses faites de bric et de broc au milieu d'un village de tentes. En parallèle, les conditions hygiéniques tombèrent en chute libre : A force des passages incessants des troupes, le sol devint un incessant bourbier, tandis que les déjections s'accumulaient dans les rues ou étaient jetées dans le fleuve. Aujourd'hui, ces villes abritent un grand nombre de troupiers et de vétérans de la guerre qui, sans attache ou détruits par la boisson, se sont résignés à s'installer dans ces cloaques. Quant aux habitants d'origine, cela fait bien longtemps qu'ils ont été expropriés et chassés, ou bien on préféré fuir ces lieux de déchéance où seule règne la loi du plus fort.



B. L'Arrière-Pays
Les territoires à l'Est de l'Enclave des Patriotes ont été, fort heureusement pour leurs habitants, relativement préservés du conflit avec Taurenford : Bien que les villages des forêts aient vu disparaître nombre d'hommes, d'elfes et de halfelins dans la force de l'âge, après plusieurs années de conflit d'usure et de quasi-maintien du front la vie quotidienne a repris son cours et la proximité des troupes ennemies est devenue une évidence du quotidien acceptée par la majeure partie de la population. Peu peuplé, très peu militarisé, Ghamalur ne laisse transparaître rien de cette tension latente dans ses paysages du quotidien : ses troupes mêmes, petites factions sous le commandement de vétérans respectés, se montrent rarement dans l'Arrière-Pays. Certes, certaines communautés sylvestres des régions reculées de Ghamalur ont bien fait des demandes de renfort au royaume de Tuir Moën en prévision de temps plus durs, mais la tranquille organisation des rôdeurs elfiques et leur prestance naturelle évoquent davantage une garde d'apparat que des guerriers prêts à en découdre, n'inquiétant pas les peuples tranquilles des vallons boisés.



III. Peuplement
Ghamalur, dans son ensemble, est caractérisée par une population assez faible et disséminée sur le territoire, au contraire de régions à fort peuplement de l'ouest que comprend la Bande-Généreuse. En effet, comme nous l'avons vu plus haut, de grands espaces sont encore occupés par la forêt : Aussi, bien que la population soit en légère augmentation, les villages ne croissent que lentement : Il faut, à chaque fois, aménager des essarts et procéder à des défrichements pour rendre la terre arable et dégager de la surface. En l'absence de grandes figures d'autorité, ce sont les forestiers qui décident de ces abattages, qui se font souvent sur la longue durée, par un grignotage progressif.

Quant aux communautés, il s'agit pour la grande majorité d'entre eux de hameaux, construits selon une structure en forme de roue, les habitations étant réparties sur le pourtour. L'espace dégagé au centre abrite la salle commune du village, entourée d'un cercle sacré d'arbres : il délimite une zone de paix et de fraternité ou nulle querelle et violence n'est permise : Quiconque enfreindrait la règle serait soumis à une lourde punition, souvent un bannissement. Les villages forestiers sont entourés d'une palissade de planches, davantage par crainte des bêtes sauvages que des bandits : Certes, les sous-bois en abritent, mais la plupart des mercenaires du pays ont préféré rejoindre les Escadrons à l'est, que ce soit pour piller dans le sillage des escarmouches ou simplement s'enrichir sur le butin pris sur le cadavre des ennemis. Par ailleurs, les habitants de Ghamalur savent tous plus ou moins manier un arc (objet du quotidien utilisé pour la chasse) et possèdent en général de solides haches qui, maniées par les bras musculeux des bûcherons, ont tôt fait de faire sauter la tête d'un individu agressif. De ce fait, on trouve régulièrement -chose étonnante pour qui ne connaît pas bien les locaux- des chaumières isolées, auberges fortifiées et petits manoirs bourgeois le long des chemins. Les seules villes qui se trouvent à l'intérieur des terres se comptent sur les doigts d'une main, n'excédant pas plus de 500 habitants, et la seule grande bourgade du pays est Urberville, une citée-état indépendante situé sur la côte est de l'Estuaire de l'Ubre.

IV. Figures d'autorité et gouvernement
On ne peut pas réellement dire que la région de Ghamalur soit soumise à un réel gouvernement structuré, qui réunirait un grand nombre de communautés et d'habitants sous la même bannière : Avant tout, les habitants se sentent membres de leur village, ensuite seulement vient le sentiment d'appartenance à un pays : Mais ces liens se réfèrent moins à des valeurs et à une sorte de "philosophie nationale" qu'à un amour de leur terre et de ses paysages.

Quant à l'exercice d'une autorité sur cette nation d'elfes sylvains, d'humains et de halfelins, c'est en général entre les mains de mages et de druides que réside cette autorité : Leur puissance magique, leur lien privilégié avec les flux de puissance qui traversent le monde leur confèrent à la fois une image impressionnante et charismatique, et leur permet de veiller attentivement sur la sécurité de la communauté.

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