Oksvale

"C'est après avoir bataillé contre le Ver de Frewy qu'Anduald se mit à cheminer dans une terre splendide, une terre florissante et verte, remplie de chênes : c'est ainsi qu'il la nomma : Oksvale, le Val des Chênes."

Lyvorn MacCallaghan, Histoire des Fylkers 

L'Oksvale, ou Vallon-Royal en prituvin, est le cœur névralgique du Royaume de Taurenford. Située au nord de la péninsule de Theatherskee, cette région comprend une grande façade côtière, ainsi que des terres très fertiles, ce qui la met dans une excellente position pour le commerce, que ce soit dans l'import ou l'export. Sa qualité de siège de l'un des plus puissants états d'Egersund en fait également un territoire incontournable pour les sciences, la culture, les arts et la guerre.

I. Géographie Physique
Oksvale est un immense plateau ou alternent de profonds bois verdoyants et de grasses prairies, surtout au Sud où les hommes ne cessent de mettre en culture les parcelles fraîchement prises à la vieille forêt de Ceynersbog. De nombreuses collines ondoyantes découpent le paysage, ce qui fait que la ligne d'horizon y est rarement visible. Les côtes sont composées de falaises déchiquetées, qui arrêtent les puissants vents du nord en provenance de Lorgad.

1. Les forêts
Les paysages de l'Oksvale est parsemé de bois, bosquets et autres chênaies aux arbres majestueux. Il s'agît bien souvent des vestiges de ce qu'a été Ceynersbog autrefois, à savoir une immense forêt couvrant toutes les terres de Theatherskee. Les arbres centenaires présents en ces bois, ainsi que les roches et autres monolithes marquées d'inscriptions étranges gravées dans la pierre témoignent de ces temps immémoriaux où les clans d 'Hommes Sauvages régnaient en maîtres sur ces territoires aujourd'hui assujettis à la Couronne. Ces chênaies ne sont plus que le reflet de l'immense manteau forestier d'antan, vu qu'elles ont été réduites à de petites tailles sous l'effet des défrichements agricoles, et à ce titre ne sont plus aussi dangereuses qu'autrefois.



Néanmoins, un éleveur qui y emmènera ses cochons devra toujours faire attention, car si plus aucun shiffre ou ver n'y vit, wargs, loups et lynx possèdent toujours les lieux. Comme ailleurs dans les terres de l'Ouest, c'est aussi le refuge de prédilection de nombreux elfides.

2. Les vallons
L'Oksvale est principalement composé de petits vallons, qui en moyenne représentent chacun une seigneurie. Ces vallons ont en moyenne la place de contenir une petite ville, siège du pouvoir seigneurial, et une kyrielle de villages.

Les métiers forestiers y emploient beaucoup de monde : bûcherons, charbonniers, porchers, apiculteurs, mais aussi scieurs et ébénistes, spécialité de la région, les meubles en bois massif d'Oksvale s'exportent jusqu'en Morcia.

La terre riche en humus ou issue de brûlis permet de nombreux types d'agriculture, du fait de la richesse des sols et de l'abondance des rivières qui ruissellent vers l'Oks Ryver : maraîchage, céréales telles que l'avoine (largement utilisé pour les besoins de la chevalerie), mais aussi orge et houblons dont on tire une bière réputée excellente.

Formant de larges cuvettes, les vallons accueillent souvent de grands lacs en leur giron, on pratique assidûment la pisciculture, tant pour les festins de la cour que pour améliorer le train de vie du commun peuple.

Enfin, dans les comtés de Lewynn et Fredrannie, à l'ouest, sont riches de collines recelant des minéraux tels que le plomb et le fer, mais aussi l'argent natif, ce qui y a permis le développement une activité minière intensive alimentant les nombreuses forges de Baël-Brydge qui fournissent l'essentiel des armes et armures à la capitale, Lumbold. Moteurs essentiels de l'économie dans ces comtés et employant une portion impressionnante de la population, l'extraction du plomb suscite néanmoins des pollutions certaines qui impactent les campagnes alentour, attisant les querelles entre les communautés rurales et les guildes de Baël-Breedge qui cherchent à défendre leurs intérêts commerciaux.

3. L'Oks Ryver
Comment ne pas parler de l'Oks Ryver, le plus grand fleuve de Theatherskee ? Prenant sa source au coeur de Ceynersbog, il traverse ensuite l'Oksvale d'ouest en est, traversant au passage le fameux Vergian Lake, sur lequel se se dresse fièrement Lumbold, la Cité Flottante. Il est utilisé à de très nombreuses fins commerciales par les fylkers, que ce soit pour faire transiter du bois en le laissant flotter, ou, lorsqu'il s’élargit, peu avant le Vergian Lake, afin d'y faire voyager de grandes barges de commerce, qui peuvent parfois atteindre des tailles impressionnantes.

Au-delà de cet axe commercial important, l'Oks Ryver constitue aussi une défense inestimable pour les terres de la couronne en cas d'insurrection de ses vassaux, puisque étant comprises entre le fleuve au Sud et la Mer des Lanternes au Nord. Ce rôle défensif du fleuve explique le privilège exclusif royal d'y faire construire des ponts et d'y percevoir la taxe : afin d'en tirer le meilleur parti, ces ponts sont peu nombreux, et ont tous engendré l'érection de citadelles défensives, suivies de villes, sur leurs abords immédiats.

4. Les "Terres Fraîches"
Au sud de l'Oksvale, les petites collines laissent place à un décor en plein bouleversement, que les fylkers sont en train d’aplanir à grand renforts de travaux forcés harassants : ce sont les comtés d'Herffl et de Magwen, tout deux nouvellement créés par le roi sur les partie récemment brûlées de Ceynersbog afin de récompenser d'un côté Morgan Marchepied, son précepteur (venant d'Ammersvale), et Lyn Verfylder, son meilleur ami. Tous deux ont été sacrés comtes, et dans le complexe jeu politique qui régit Taurenford, le roi a là usé d'une tactique admirable pour tromper ses adversaires. La terre là-bas n'est pas encore très fertile, mais le sera bientôt. Du fait de la grande croissance démographique du royaume, nombre de "villes champignons" y émergent, et les pans entiers de forêt brûlés devraient bientôt laisser place à de fertiles champs d'orge et de millet dont les nobles propriétaires et leurs descendants sauront tirer de juteux revenus.

5. Soodscad
Soodscad est une grande forêt qui couvre environ un dixième de la superficie de l'Oksvale. Située au sud-est de Lumbold, Il s'agît d'une partie de Ceynersbog qui a été séparée du reste de la grande forêt, et où la plupart des espèces dangereuses ont disparu. Un seul clan d'hommes sauvages y vit encore, les Schraffragredkh, et ils ne sont guère plus très nombreux. Le bois se nomme "Soodscad", ce que l'on pourrait traduire par "Bientôt-Coupé", car il est sans-cesse grignoté par les comtés avoisinants, cherchant à augmenter leur territoire aux dépens des vieux bois.

6. Ravenell
Ravenell est une grande île située dans le Golfe de Nordalie, à l'est de l'Oksvale. Il s'agît d'une propriété royale, qui a des vertus semi-mystiques dans les croyances populaires taurenfordoises. C'est en effet là-bas que sont enterrés tous les rois depuis Anduald, le fondateur légendaire du royaume. On dit que l'île est recouverte de cerisiers, que le temps y est toujours clément et que le Tiers-Divin s'y rend de temps en temps. Mais on dit aussi que les chats noirs portent malheur. Perdue dans une brume irisée, l’île abrite une multitude de mausolées personnels en pierre blanche d’une grande pureté, ornés de bas reliefs et de gisants figurant ces nobles personnages dans la fleur de l’âge. Ces monuments, disposés tout autour d’une haute tour rituelle, sont ombragés par un vaste bois de cerisiers qui couvrent de leur pâle manteau les vieilles dalles de marbre au début de l’été. À part ce témoignage de vie végétale, nul être de ce monde n’habite le paisible jardin des morts, à l’exception d’un collège de nones muettes qui entretiennent le lieu et procèdent aux silencieuses célébrations : son accès est d’ailleurs interdit à toute personne extérieure à la famille royale, et quiconque est surpris en train d’y marauder s’expose à des mutilations afin qu’il ne puisse pas narrer ce qu’il y a vu.

7. Les Sables de Mendrago
Au Nord-Ouest d'Oksvale, à l'Ouest de Belhaven, la côte rocheuse s'affaisse pour former une sorte de petit delta souvent envahi par la mer et formant lors de son recul de redoutables sables mouvants. Endroit dangereux et hostile, il accueille néanmoins la petite Île de Mendrago et sa fameuse abbaye contenant les reliques du saint homme. Paysage changeants, les sables révèlent au gré des marées les squelettes de gigantesques wyrms engloutis par les flots, et autrefois abattus par les chevaliers du roy lors des redoutables raids du clan skavuld Drokkul contre les côtes taurenfordoises.

II. Comtés, duchés et seigneuries
Oksvale ne fait pas exception à la règle inhérente de Taurenford sur le partage en différents comtés ou duchés. Néanmoins, il existe trois territoires au statut particulier dans cette région, le Domaine Royal ("Thy Kyngs Demayn" en fylker) et le Dauphiné d'Aînesse, ainsi que deux comtés "neufs", grignotés sur Ceynersbog.

1) Le Domaine Royal, Thy Kyngs Demayn
"Le Domaine Royal" en prituvin comprend une grande partie de l'Oksvale, s'étendant de Frewy à l'ouest jusqu'à l'ensemble de Soodscad à l'est. Il s'agît du territoire sous la juridiction directe du roi, qui siège à Lumbold.

a. Lumbold, capitale de Taurenford et siège de la royauté
L'histoire de Lumbold est intimement liée à la fondation du royaume de Taurenford et revêt un caractère semi-sacré lié à la royauté dont elle est le siège depuis la nuit des temps. Bâtie sur une grande île au cente du Vergian Lake, elle recèle en son sein de nombreux édifices au haut pouvoir symbolique, parmi lesquels on peut citer la Bloorose Chapell, où sont conservées maintes saintes reliques, ainsi que le Castel-Anduald (Anduald's Keyp en fylker) qui surplombe la ville de ses imposantes tours de granit pâle. Possession à part entière du Kyngs Demayn, Lumbold est directement placée sous le gouvernement du roi.

b. Kyngsport (Port-Royal)
Située à l'embouchure de la rivière Redsmund, qui se jette dans le bras de mer séparant Theatherskee de la grande île de Lorgad, Kyngsport est une ville côtière de garnison, grouillante d'activité : Sur ses pontons et ses grèves, ce sont des armées entières de matelots, mousses et forçats qui s'activent continuellement à la construction de nouveaux vaisseaux de haute mer sur de vastes chantiers navals. Le long des côtes, ce ne sont sur plusieurs kilomètres que hangars à bateaux, grues, stocks de bois ou de goudron, ateliers de corderie ou de voilage, réfectoires et casernes pour les équipages du roi. Kyngsport accueille non seulement des équipages, mais constitue aussi un gigantesque chantier naval, efficacement ravitaillé en matières premières à la fois par la mer (voiles, goudron...), mais aussi par la Redsmund par laquelle transitent les troncs des chênes abattus à Soodscad et qui vont servir à la charpente de nouveaux navires. L'activité de construction est si effervescente que les marins ont coutume de dire que Soodscad n'a pas disparu, mais s'est juste déplacée. Ce sont aussi des impératifs de défense qui ont décidé de l'emplacement de Kyngsport : en effet, Taurenford se doit de maintenir la paix du roi le long de ses côtes, pourchassant les pirates qui voudraient s'attaquer aux riches vaisseaux de commerce en provenance du Sud qui croisent dans les eaux de la Mer des Lanternes. De plus, la sûreté du bras de mer séparant Theaterskee au Sud et Lorgad au Nord est primordiale pour l'équilibre et l'unité du royaume : une activité maritime constante entre les deux portions de terre est donc essentielle.

c. Belhaven
Port-Royal possède aussi son équivalent dédié au commerce : baptisée Belhaven, la ville est située sur le point de la côte le moins éloigné de Lumbold à vol d'oiseau : une route pavée relie d'ailleurs les deux cités, faisant étalage de ses pavés de granit blanc et de ses nombreuses stèles et statues montrant au voyageur ébahi les héros du royaume sur leurs destriers de pierre. Si autrefois les navires remontaient la Redsmund en passant par Kyngsport, cela fait maintenant près d'un siècle qu'il accostent en eau profonde à Belhaven, où la royauté a mis les bouchées doubles pour développer un port digne de ceux des Empires du Soleil, à l'activité florissante et où il est possible de dénicher des denrées de tout le monde connu. Du fait de son importance économique de premier plan, Belhaven a connu une croissance impressionnante, poussant comme un champignon, avec un effet double : d'une part, la construction le long de quais impeccables et de canaux d'eau dormante de quartiers cossus où se loge confortablement la riche bourgeoisie marchande et les maîtres de guilde : d'autres part l'entassement de sordide gourbis abritant un peuple de miséreux venus occuper tous les métiers ingrats créés par l'activité portuaire.

d. L'abbaye du Bienheureux Mendrago
Rédacteur du Sulpice, saint livre de la branche sulpicienne de la Tierce Eglise, le prophète Mendrago est supposé avoir rendu son dernier soupir au beau milieu des sables mouvants qui s'étendent depuis la côte à l'ouest de Belhaven. Là, au sommet d'une petite île verdoyante, dit-on, il avait établi son ermitage et procurait sagesse et conseils à ceux qui, soutenus par leur Foi, avaient traversé les sablières sans faillir, éclairés sur le chemin par les Trois Faces du Divin. Aujourd'hui, une magnifique abbaye de pierre pâle s'y dresse, accueillant une communauté monastique qui honore le défunt prophète d'oraisons jour et nuit. C'est également là qu'est conservée sous la garde de paladins d'élite la fameuse Sainte Amulette contenant les reliques du prophète, et qui est revêtue par le roy de Taurenford le jour de son couronnement. Protégeant le lieu saint, une haie d'épines arborescente forme un épais labyrinthe qui recouvre toute l'île de Mendrago : les prêtres prétendent que, comme autrefois les pèlerins traversaient les sables mouvants guidés par la Foi, seul un être habité par la Tierce Foi et guidé par elle peut accéder à l'abbaye et y admirer les précieuses reliques. Toutefois, il est bien connu que les puissants de ce monde, lorsqu'ils doivent visiter les saints moines, s'épargnent une longue quête et recourent à des montures volantes pour atteindre leur but...

3) Le comté de Lewynn
Aux mains de la Maison Markers dirigée par l'incorrigible Murchad Le Débauché, le comté de Lewynn occupe une bonne portion Ouest de l'Oksvale, niché entre le fleuve Oks au Sud et la rivière Redsmund au Nord. C'est le territoire héréditaire de cette puissante famille comtale qui tire des revenus considérables de l'intense activité minière mentionnée plus haut. Le siège de la maison se situe traditionnellement à Haighwaters Keyp (château d'Eauxfortes), vieille citadelle familiale perchée à flanc de falaise, là où la Redsmund se jette avec fracas dans la mer au fond du Loch Meery, formant de hautes et majestueuses cascades enveloppées de vapeurs aquatiques.

Mais c'est dans la ville minière de Baël-Brydge, entourée de ses innombrables faubourgs, et installée à califourchon de l'Oks Ryver en amont de Soodscad que le comté de Lewynn connaît le plus grand dynamisme. Riche de ses forges hydrauliques fonctionnant grâce à l'inégalable énergie des eaux du fleuve, la ville doit sa richesse à sa production d'armes et d'armures vendues dans tout Theatherskee et à la frappe des monnaies d'argent que l'on y effectue sous bonne garde au nom du roi. Publié par Le Grand Conservatoire d'Egersund©, tous droits sur le texte réservés.