Halfelins / Hobbits

I. Description physique
Ne dépassant guère les 1 m 20 / 1 m 30, les halfelins sont de petits humanoïdes affiliés au groupe des semisants. Comme les gnomes, ils portent des oreilles légèrement pointues, mais pas autant que celles des elfes. Bien que ce ne soit pas le cas de tous, ils ont tendance à rapidement prendre de l'embonpoint, ce qui ressort dans les traits de leurs visages colorés, rieurs, aux joues et au nez bien affirmés. Curieusement, les halfelins sont glabres au niveau de menton et de la moustache, mais arborent en contrepartie une chevelure dense et bien fournie et quelquefois d'épais favoris.

II. L'Ouest, berceau des Halfelins
La grande majorité des populations d'halfelins se concentre dans les Terres de l'Ouest, où ceux-ci ont fondé de longue date des sociétés rurales prospères et populeuses. Curieusement, on ne retrouve guère de semblables créatures au Nord de Taurenford, à l'exception de quelques colonies d'expatriés ou d'individus établis à l'étranger.

La plus grande concentration de populations hobbites se situent dans les plaines de Solraisse et dans le Vert Pays, où le faible relief et les conditions optimales permettent une production agricole suffisante pour générer une forte croissance de la population. Villes et villages y sont nombreux.

D'autres régions, moins peuplées mais abritant néanmoins beaucoup d'halfelins, sont les Champs aux Etoiles, consacrés à l'élevage, et les tranquilles Etangs de Lucine, aux petites communautés autarciques.

Enfin, les hobbits imprègnent largement la société fylker du royaume de Taurenford, ainsi que la population multiculturelle des terres disputées de Ghamalur.

1) Solraisse
Solraisse, de par sa richesse agricole et sa place stratégique au carrefour des routes commerciales, a vu de nombreuses villes fleurir sur son territoire ; là vit une bourgeoisie marchande, enrichie principalement grâce au commerce des céréales et aux revenus dégagés par les nombreux péages établis le long des routes et sur le Cours Paresseux. Bien établis, ces notables sélectionnent les plus fortunés d'entre eux pour diriger la ville au sein du Conseil, dont les membres occupent des postes divers, et dont les mandats varient en fonction des villes (généralement ceux-ci s'étendent sur une durée de deux ans). Bien entendu, chaque Conseil a la stricte obligation de rendre des comptes à la couronne taurenfordoise, sous forme de rapports régulièrement remis à l'ambassade. Le Conseil vote également un représentant pour chaque village situé sur le ban de la ville, sachant que celui-ci doit obligatoirement y résider et être un propriétaire terrien. Concernant la chose militaire, le Conseil des villes peut lever une armée constituée par la Garde Bourgeoise, qui regroupe l'ensemble des bourgeois en armes, dans le cadre de la défense de son territoire. Toute opération militaire de grande ampleur en revanche est soumise au commandement de Taurenford, qui contribue à la direction des opérations et peut décréter, si cela est nécessaire, la conscription générale.La campagne située hors de l'aire d'influence des villes est administrée par la grosse bourgeoisie terrienne qui vit des rentes dégagées par les innombrables fermages qu'ils mettent en location aux nombreux agriculteurs. Vivant dans des résidences campagnardes mêlant exploitation agricole et villa cossue au luxe ostentatoire, leurs présence s'est affirmée sur le long terme, finissant par former des clans familiaux puissants qui n'hésitent pas à se faire anoblir et à s'octroyer des armoiries lorsque l'occasion se présente, suivant la mode de Taurenford. Quant aux fermiers, ils ne semblent pas se plaindre de la situation, et vivent globalement à leur aise, loin de la menace des famines, aussi ne songent-ils pas à se rebeller contre ces maîtres somme toute peu contraignants.

Globalement, la Tierce Eglise exerce une influence limitée en Solraisse : en ce lieu central du culte du Semeur, elle peine à s'installer dans les campagnes malgré le prêche de missionnaires isolés, mais s'implante dans toutes les grandes villes où de nouvelles églises sont fondées, et que fréquente la bourgeoisie, soucieuse de se faire bien voir par la noblesse féodale de Taurenford.

a. Les Grandes Foires d'estive
Tout au long de la belle saison se tiennent en Solraisse de grandes foires commerciales établies aux abords de grandes villes telles que Bourg-Moissons, Fauchure et Coiselle : là y affluent de nombreux marchands en transit sur la route Nord-Sud qui parcourt les terres de l'Ouest, reliant le Sud aux vieux royaumes du Nord. On peut y trouver à peu près n'importe quoi, jusqu'aux marchandises exotiques les plus raffinées. C'est une source de revenus fort appréciable pour les hôteliers et taverniers des environs qui affichent tous complet et multiplient les profits, ainsi que pour la couronne de Taurenford qui prélève une taxe royale, la Décime d'Or, soit 10 % des espèces en transit, empochant un véritable pactole.

2) Le Vert Pays et les Champs aux Etoiles
Le Vert Pays, vaste région de polyculture, de maraîchage et d'élevage, abrite également une forte population. Tel est aussi le cas des Champs aux Etoiles, qui accueillent sur leur sol des villages certes plus petits et moins nombreux mais au peuplement dense. Pour gérer ces régions plus proches des centres du pouvoir Taurenfordois, le Royaume a jugé plus sage de s'assurer une coopération des populations locales en maintenant les formes de pouvoir traditionnelles dans la région. Les 53 cantons (au total) ont ainsi survécu à l'assimilation de ces territoires par Taurenford. Chaque canton, d'une superficie variable mais en général assez réduite, est administré par un Major, sorte de préfet, épaulé dans ses activités par un shérif qui s'occupe du respect des lois, de la perception des taxes et de la défense des terres : la nuance réside en ce que c'est la couronne de Taurenford qui impose ses propres dévoués, recrutés parmi la bourgeoisie terrienne, au poste de shérif, empêchant ainsi tout soulèvement.

3) Les Etangs de Lucine
Disséminés dans un paysage de mares et de cours d'eau, difficiles d'accès, les villages des Etangs constituent des secteurs difficiles à contrôler. A défaut de parvenir à mettre en place des structures correctes de gestion, le pouvoir se gère à l'échelle locale, faisant l'objet de tractations entre villages. Au reste, cette population de pêcheurs indolents aussi placides que les carpes qu'ils pêchent n'en demande pas plus à leurs dirigeants que de leur garantir une vie paisible et exempte de conflit.

B. Traditions et culture populaire
Le monde dans lequel évoluent les halfelins est extrêmement rural et communautaire, et à ce titre très emprunt d'un folklore riche qui s'exprime au travers des costumes, fêtes, gastronomie, superstitions et légendes. Les structures politiques, réduites, accentuent encore ces particularismes, notamment dans les cantons.

1) Une culture alimentaire revendiquée !
"Quand les halfelins seront maigres" est l'équivalent taurenfordois du bien connu "quand les poules auront des dents" : autant dire que l'on mange bien à l'Ouest ! Dans ces cultures villageoises, le repas, et notamment le festin partagé lors des fêtes, occupe une place importante. Ainsi, lorsque l'on accueille un invité en Solraisse, on verse au sol un peu de vin et on répand sur le seuil des miettes de pain, cela dans le but de contenter les génies du foyer. Dans les cantons, cela se manifeste de manière encore plus flagrante : chaque unité territoriale possède sa propre spécialité culinaire, dont elle fait grand cas. Chaque canton la représente sur un étendard de bataille, et une célèbre légende raconte que quiconque voudrait placer tous les cantons sous une seule couronne devrait finir les 53 plats à la suite : bien des géants et trolls auraient tenté l'épreuve gargantuesque, mais aucun n'y parvint et tous s'étouffèrent.

2) Les fêtes
Les fêtes ponctuent l'année des halflings. Labours, ensemencement, germination, fauchage, récolte, naissance des jeunes bestiaux, tous ces événements liés au cycle naturel font l'objet de fêtes villageoises accompagnées de musique et de danses, en outre intrinsèquement liées au culte archaïque du Semeur. Les célébrations se déclinent sous de multiples formes : crémation de bûchers, danse aux lampions, concert et guinguette, ou encore festival de théâtre comme à Lanstern. Celles-ci se déroulent généralement sur l'aire festive, grand pré communautaire dédié aux réjouissances, ou à l'intérieur du Hall des Fêtes dont est dotée chaque bourgade.

3) Superstitions
Les halfelins sont réputés pour leurs superstitions, et demeurent très craintifs des phénomènes magiques qui sortent de l'ordinaire ; bien qu'habitués à croiser de nombreux elfides qui peuplent champs et forêts, et qu'ils croisent quelquefois la route d'un vieux tréant, les hobbits craignent les manifestations de "sorcellerie", et à ce titre sont pétris de croyances archétypales véhiculées par les histoires populaires (l'ail fait fuir les vampires, enterrer un serpent dans son champ garantit de bonnes récoltes, etc). Ces superstitions peuplent leur quotidien, et se manifestent visiblement dans les campagnes, par des détails que l'œil avisé ne manquera pas de repérer : une chouette clouée sur une grange, une couronne d'épis et de bleuets suspendu au-dessus du lit des mariés, une amulette étrange pendant au cou d'un nourrisson...

C. Religion
Evoquer les croyances des halfelins nécessite de bien distinguer leur religion ancestrale, celle du Semeur, et les ramifications de la Tierce Eglise implantée en Bande-Généreuse. Pour la majorité de la population, les deux cultes se superposent, avec une adhésion ouverte aux Trois Faces du Divin qui se manifeste par des offices publics, doublée d'un culte domestique rendu au Bonhomme de Paille, alors vu comme une sorte d'esprit bienfaisant, dans le cadre familial. Une bonne fraction de la population, urbaine notamment, et majoritairement bourgeoise, a définitivement abandonné l'ancienne entité pour se consacrer uniquement à la Tierce Eglise, à laquelle elle fournit quelquefois des membres prestigieux. Ainsi, le tiers-prêtre de la cathédrale d'Acquamme, le révérend Martun Lamotte, est issu d'une grande famille bourgeoise de la ville. Les anciens lieux de culte consacrés au Semeur, généralement de grandes aires à ciel ouvert aménagées pour le culte en rase campagne, et plus rarement des temples circulaires monumentaux au plafond percés d'un oculus que l'on trouve dans certaines villes, ont pour la plupart subi de lourdes transformations. Dans leur grande majorité, l'emplacement est occupé par une église consacrée aux Trois Faces du Divin, mais le recours à la destruction est rare, cette dernière solution pouvant facilement déboucher sur des émeutes sanglantes. L'exemple le plus frappant nous en est donné avec la destruction en ....... du grand site de ........., considéré à l'époque comme un repaire de conspirateurs et de traîtres nationalistes hostiles au protectorat taurenfordois. Devant la décision de l'ambassade taurenfordoise de réduire le temple en ruines, un soulèvement général embrasa les halfelins des environs menés par des agitateurs sectaires, qui ne fut réprimée qu'à grand mal et dans un bain de sang par la noblesse d'Ammersvale dépêchée en renfort.

III. Le peuplement halfelin au Sud
Certains halfelins se sont également installés dans le Sud du continent, notamment dans les riches contrées de Morcia, mais surtout au Lydenos, dont ils constituent le groupe racial le plus nombreux.

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