Orcs communs

I. Description physique.
Hauts d'environ deux mètres en moyenne mais semblant légèrement plus petits du fait de leur tenue légèrement arc-boutée, les orcs dits "communs" possèdent une constitution naturelle très proche des hommes. Leur visage, perçu comme disgracieux par la plupart des autres espèces, comporte une mâchoire quelque peu avancée d'où dépassent légèrement leurs canines de la mâchoire inférieure, un nez camus, des yeux noirs et profonds, légèrement bridés qu'ombrage une arcade sourcilière et un front bien marqués. Leurs oreilles sont aussi pointues que celles des elfes noirs, surprenant d'ailleurs par leur taille. Sur leur crâne pousse une chevelure épaisse et rêche comme du crin, dont la teinte sombre varie selon les individus. Leur peau présente une couleur beige, commune aux orcs venants des régions nordiques, et est souvent burinée par leurs longues marches et migrations.

II. Appellation et histoire
Le nom d'orcs "communs" donné à la majorité de ces peuplades qui vivent sur le continent d'Egersund vient de leur extraordinaire répartition qui fait que l'on croise ces créatures un peu partout de Wolffelden au Sud de Bois-Noueux, soit sur une très large bande territoriale qui couvre différentes latitudes.

Originaires des plaines d'Ul Kaantar, en Vondgorod, les orcs communs appartiennent en fait à la même branche que ces nomades des steppes dont ils descendent directement. Au cours du Ve siècle du calendrier molthysien (Voir chronologie), une longue série d'hivers particulièrement rigoureux s'abattit sur Vaardheim-Vondgorod, au cours de ce que l'on nomma "L'Âge de la Cendre", dont les populations souffrirent cruellement : mort du bétail, famines, populations décimées... Les orcs d'Ul Kaantar, vivant dans des steppes arides balayées par le vent, dépendant de leurs troupeaux, furent particulièrement touchés. En réaction, on convoqua les hordes à la Forteresse, où le peuple nomade réuni entreprit de trouver une solution à cette situation délétère. Sukal Baktaar, chef du clan des Shragirsh (Bourrasques) fût choisi comme Tengür pour mener les orcs à leur salut : avec l'accord des principaux chefs, celui-ci décida de reconstituer la Grande Horde, qui devait déferler pour les uns à l'Ouest, vers les plaines fertiles du Tsarat de Vondgorod, pour les autres vers le Sud, sur les littoraux inexplorés d'Egersund, à la faveur d'une mer entièrement gelée par le cruel frimas. Si les premiers devaient échouer devant l'armée tsariste bien équipée et en forme au cours de la bataille restée célèbre des Gués du Danarau Rommelt (452 CM), les autres parvinrent, au terme d'une longue traversée, à prendre pied sur le littoral au niveau de l'actuelle Slordarie, et de là se répandant vers le Sud à travers tout le continent, pillant les villes sur leur passage, tandis que les effectifs de la Grande Horde s'effilochaient peu à peu du fait de l'installation d'un certain nombre d'entre eux en diverses régions. Depuis ce temps, les orcs expatriés se sont maintenus sur les terres d'Egersund, profitant du climat plus clément et échangeant au fil du temps leurs traditions d'élevage, nécessitant de larges pâturages, pour des habitudes de pillages, plus faciles sur ce continent largement peuplé et aux communautés paysannes souvent mal protégées. Malgré les offensives guerrières à l'initiative de plusieurs peuples pour repousser ces envahisseurs indésirables, les orcs ont persévéré dans leur implantation, défaisant certains royaumes entiers lorsque ceux-ci leurs barraient trop durement le passage (ainsi les anciens royaumes de Kirfelk). Dans d'autres cas, les orcs ont cédé aux propositions de puissants qui, plus diplomates et désireux d'éviter le désastre, leur ont concédé des terres où s'établir en échange de la paix. Ces legs, disséminés un peu partout sur le continent n'ont pas manqué de se développer en colonies orques, enclaves incongrues aux cœur de territoires parfois fort étendus. Pourtant, de telles concessions n'ont pas manqué d'être contestées au fil des siècles, et les orcs communs restent de fait encore aujourd'hui une population largement nomade ou semi-nomade, peu appréciée et contrainte de vivre de maraude lorsqu'elle parcourt les territoires "civilisés", tandis qu'une autre partie d'entre elle s'est sédentarisée dans les endroits incultes : montagnes, plateaux arides, forêts sauvages.

A. Communautés
La plupart des orcs se déplacent en grandes bandes de plusieurs centaines d'individus selon un mode de vie nomade, les frontières des seigneuries et royaumes ne signifiant rien pour eux. S'installant généralement pour un an en un lieu choisi pour sa position sûre et ses ressources, ces vagabonds privilégient donc un habitat simple, constitué de matériaux légers et aisément transportables d'un lieu à un autre : Bien souvent, il s'agit d'une tente familiale de peau ou de feutre épais soutenue par un squelette de bois; le mobilier, sobre, se cantonnant à quelques malles, un lit, et de chaudes fourrures. Le tout peut-être remballé en quelques heures en cas de danger, et transporté sans peine sur les grands chariots tractés par des aurochs ou d'autres bêtes puissantes selon les régions. Le reste des aménagements nécessaires à la vie de l'éphémère village est construit sur place avec les matériaux du bord : clayonnages pour les troupeaux, palissade de bois destinée à prévenir toute attaque, ateliers divers et nécessaires à la vie quotidienne. Par pragmatisme, il n'est pas rare que les hordes d'orcs utilisent les ruines d'anciennes forteresses pour installer leur camp, comblant à la hâte les brèches et réorganisant pour un temps le système défensif du lieu.

Dans le cas des orcs relégués dans les régions hostiles où peu osent vivre sinon eux, faute de meilleure option, les villages se sédentarisent et sont bâtis en dur, bien que reprenant généralement les techniques ancestrales. Les matériaux utilisés varient selon les disponibilités du terrain, bien le bois et les peaux gardent une place importante. Le manque de stabilité de ces régions amènent souvent les communautés d'envergure à se doter de véritables citadelles, en particulier dans les régions montagneuses où l'emploi de la pierre est plus aisé.

IV. Economie
L'économie des orcs communs d'Egersund, comme cela est développé dans le chapitre suivant, repose en grande partie sur le pillage. Pourtant, on ne saurait négliger tout un ensemble d'activités de subsitance développées par les orcs dans le cadre des hordes ou de communautés autarciques.

A. Artisanat
Bien que n'hésitant pas à réemployer des objets dérobés aux ennemis, les orcs sont un peuple intelligent tout à fait capable de produire des ustensiles et des armes tout à fait fonctionnels pour le bon déroulement de la vie quotidienne. Moins abondant dans le cas de hordes nomades, le mobilier domestique est en revanche plus fourni dans le cas des communautés sédentaires. Les orcs travaillent ainsi les peaux et le cuir, dont on tire armures, toiles de tente, bottes, sacoches, selles ; la corne et l'os sont employés l'un pour la fabrication d'arcs, l'autre pour fabriquer peignes, aiguilles, manches d'armes sculptés... Leur maîtrise des métaux en revanche reste médiocre : si ils maîtrisent la fonte et la forge du fer, l'acier reste pour eux un mystère. De plus, leur degré d'habileté reste bas, cantonnant leurs productions à des lames et pièces d'armure rudimentaires et peu solides, que les orcs remplacent volontiers par des protections de meilleurs qualité dérobées sur les dépouilles ennemies. Il faut néanmoins nuancer ce propos, puisqu'il existe certaines ethnies d'orcs sédentaires qui, au contact de populations tels que les nains ont acquis une bonne maîtrise de ces matériaux qu'ils savent travailler correctement.

B. Echanges
Il arrive que les orcs trouvent des populations suffisamment opportunistes pour accepter de faire des échanges avec eux ; bien souvent, les orcs troquent alors le butin issu des raids contre des produits artisanaux, objets manufacturés et pacotilles. Naturellement, il existe aussi des échanges entre hordes, pratiqués lors de foires à ciel ouvert lorsque celles-ci se rencontrent et cohabitent pendant quelque temps : tout y circule, amulettes, armes, fourrures, bijoux, nourriture, qui peuvent également servir de mise lors de paris impliquant des luttes ou des jeux de hasard.

Les foires aux bestiaux sont aussi l'occasion de grands rassemblements de groupes d'orcs : on y vend, échange et achète des buffles massifs élevés en grands troupeaux et importés autrefois par les migrants d'Ul Kaantar, qui se sont croisés avec les aurochs d'Egersund;

V. La culture du pillage
Mal acceptés en Egersund, incapables d'y faire perdurer leur modèle mêlant activités de chasseurs-cueilleurs et traditions pastorales dans des territoires au morcellement politique important, les orcs se sont tournés vers un mode de subsistance précaire, le seul choix que les autres civilisations leur aient laissés : le pillage. Leur caractère de nomades les a habitués à de longues courses nécessitant une endurance hors du commun. Si les orcs montent parfois des bêtes sauvages tels qu'aurochs, wargs ou autres, la plupart des pillards de leurs hordes se déplacent à pied, pouvant tenir des heures à une allure relativement rapide et constante durant plusieurs heures de suite et sans s'arrêter. Cette capacité leur est fort avantageuse lors de leurs raids : Nyctalopes, ils voyagent souvent de nuit de leurs villages reculés vers les communautés villageoises avoisinantes, puis surgissent à la faveur de la nuit, égorgeant les habitants dans leur sommeil et faisant main-basse sur les biens, tandis qu'un autre groupe s'active à percer les greniers dont le contenu est ensuite transporté dans des sacs. Opportunistes, ils se font voleurs de bétail lorsque l'occasion se présente : tout y passe, poules, cochons, ovins et caprins, ainsi que les vaches ou les boeufs de labour. En l'espace d'un quart d'heure, une bande d'orcs en maraude peut vider un village de tous ses biens de valeur et être déjà loin avant que l'alerte ne soit donnée au poste fortifié avoisinant. C'est cette extraordinaire capacité de repli qui consacre aussi l'extrême efficacité de leurs raids, leur permettant de se retirer avant toute confrontation et de limiter grandement les pertes.

Dans certains cas, les populations vulnérables préfèrent tentent de négocier la paix : le village peut alors être épargné, à condition que ses habitants versent une quantité convenue de nourriture et de biens. Pratiqué bien souvent à outrance, ce phénomène a vite fait de ruiner la communauté tandis que les orcs maintiennent le couperet au-dessus de leurs têtes.

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