Bois-Noueux

"Sous les frondaisons, au plus profond de la plus profonde forêt, rien n'est comme à la lumière : les arbres règnent en maîtres, et les pauvres satyres sont leurs esclaves..." Lubin Laraconte, Contes Halfelins

Les forêts de bois Noueux s'étendent à la lisière sud de Ghamalur, entre le marais de la Serpentine et les Pics Couronnés. Ces bois sont certainement les plus anciens de tout Egersund, et renferment également parmi ses plus anciens secrets. Sous les hautes frondaisons des chênes millénaires aux vastes racines croît une végétation luxuriante, où les ruines des anciennes cités sylvestres se perdent sous les mousses. C'est aussi le royaume des satyres, hybrides sans foi ni loi qui hantent la forêt, et le repaire de leur maître terrible que l'on nomme Dieu Cornu, qui cohabitent avec les altiers elfes sylvestres en leurs refuges forestiers.

I. Géographie globale
La forêt de Bois-Noueux, par son étendue exceptionnelle, présente des paysages très variés et l'on pourrait presque même dire des écosystèmes différents. L'extrême ouest des surfaces boisées, qui jouxtent les fiefs des seigneurs féodaux taurenfordois, sont de claires forêts de feuillus, aux clairières nombreuses et inondées de soleil, présentant un paysage idyllique et qui semble perpétuellement printanier et en plaine effervesence : les Clairières aux sylphes. Plus au sud, en son milieu, se situe le Bois-aux-Boucs, de sinistre réputation car hanté par des hardes nombreuses de satyres sanguinaires : Là, le lourds rochers de grès rose parmi lesquels poussent de hautes fougères dissimulent dolmens et autres vestiges antiques, témoins du passé du sous-bois. Plus sinistre, le Val Pâle, ancien champ de bataille sur lequel la mousse bleuâtre recouvre les ossemements jaunis est un lieu maudit qu'évite toute personne possédant une once de bon sens. Dans le sud-est, la forêt laisse place à une mangrove, ou les arbres colossaux viennent plonger leurs racines dans les eaux troubles qui hébergent quantité de créatures hostiles, tandis que la lisière nord est constituée de futaies plus resserées et entrelacées, aux branches noueuses et colossales, offrant un aperçu du coeur de la forêt que sont les royaumes sylvestres de Tuir Moën et Tuir Oëmerah.

A. Se déplacer en Bois-Noueux
Immense étendue sauvage, la forêt ne possède que très peu de routes : Les peuplades qui y vivent n'en ont besoin que de peu, de plus les rares routes et chemins carrossables sont plus facilement contrôlables du fait de leur faible nombre, et rendent plus difficile la progression d'une potentielle armée d'invasion. A la place de larges voies pavées (à l'exception de l'ancienne Route de l'Est), d'étroites sentes parcourent les sous-bois, reliant les villages les uns aux autres, et entretenus par le passage répété des elfes, des satyres et des animaux sauvages. Nombre de ces pistes existent en fait depuis des siècles, et ont été suivies par des générations de tréants qui se déplacent en suivant les courants de magie du sous-sol, créant ce que l'on appelle les sentes de druides dans la langage courant. Dans le cœur de la forêt, la végétation est parfois si dense et si haute que les elfes ont aménagé des dizaines de lieues de ponts de cordes et de branchages qui parcourent les bois à plusieurs dizaines de mètres au-dessus du sol. Nul panneau indicateur ne montre la direction à suivre pour rejoindre les communautés des bois : ceux qui sont bienvenus en connaissent les chemins, mais il n'est d'aucun intérêt aux locaux de montrer la voie à suivre pour violer leur sanctuaire : mieux vaut laisser l'adversaire s'épuiser en de vaines recherches, se perdre, puis l'abattre miséricordieusement d'une flèche salvatrice.

Une autre manière de parcourir la forêt est l'usage des voies d'eau : rivières, torrents et étangs qui ne manquent pas en Bois-Noueux et coulent vers le sud en direction d'une région de mangroves. C'est ainsi que les forestiers prituvins installés à la lisière regagnent leurs villages, sur des radeaux constitués de troncs attachés entre eux par des brins de lierre : de cette manière, ils n'ont pas à craindre ni les wargs, ni les satyres, les dragons sylvestres ou les orcs. Les indigènes eux préfèrent utiliser de fins canoës creusés dans un tronc d'arbre et décorés de motifs. Solides et à faible tirant d'eau, ces embarcations permettent de se rendre à peu près partout même lorsque le lit des rivières est bas.

II. Villes et villages
A l'ombre des arbres, dans leurs branchages mêmes ou là où les arbres massifs s'éclaircissent, les habitants de la forêt ont installé leurs habitations : Chacun, selon leurs coutumes, se sont approprié cet espace.

A. Elfes sylvains
Les elfes sylvains, bien que leurs villages soient disséminés partout dans la forêt, vivent surtout dans les territoires-sanctuaires de Tuir Moën et Tuir Oemërah (Havre-Clos).

La majorité des villages de la forêt sont ceux des elfes sylvains : tandis que la plupart de ses autres habitants tentent de dompter la nature sauvage pour y vivre, eux ont su y adapter leur mode de vie et leur architecture afin d'en tirer  le meilleur parti. Chaque inflexion du tronc, chaque creux formé par les gigantesques racines des chênes millénaires, chaque fût creux est transformé en une maison forestière, certes quelque peu rustique mais toujours aménagée avec goût et l'élégance de la simplicité. Le bois figure donc parmi les matériaux phares, sculpté, ciselé  avec soin, doré et peint de motifs en arabesque, auxquels s'ajoutent des toitures de feuillage dense ou de fougères. Leur style se caractérise de plus par un camouflage parfait au milieu des bois dans une volonté évidente de se protéger de toute offensive : ainsi une harde de satyres en maraude peut très bien passer sous un village suspendu dans la canopée sans même s'en rendre compte -et recevoir dans la foulée une volée de flèches mortelles décochées par des tireurs invisibles-. A côté des nombreux villages elfiques figurent aussi quelques villes, rares mais constituant un point de repère majeur au plus profond des bois : Ainsi Alassil constitue un point focal de l'activité des elfes du Cœur des Bois.

B. Satyres
La majorité des hardes de satyres sont incapables de bâtir une habitation à proprement parler, et encore moins un village : Lorsque un de leurs groupes de pillards fait une halte, ils se contentent de dresser un campement rudimentaire avec les moyens du bord, s'installant de préférence dans les villages abandonnés qui offrent un confort plus grand que le sol de la forêt. Quant à leurs colonies sédentaires, les satyres ont investi nombre des ruines monolithiques à demi englouties par les racines laissées derrière aux par les anciens hommes des bois avant de disparaître mystérieusement. S'enfonçant profondément sous terre, les nombreuses et vastes salles dallées de pierre brute offrent de vastes espaces, que les satyres transforment en tanières plus à leur goût. Ces communautés regroupent rarement plus de deux cents individus, mais qui constituent une véritable société miniature à eux seuls, définissant les salles allouées au butin, les réserves de nourriture ou encore les appartements du chef de harde.



C. Taurenfordois
Un nombre très restreint des sujets de Taurenford vit dans la forêt : Seuls les plus courageux -ou les plus désespérés- se risquent à y fonder leur foyer, et toujours en sa bordure, jamais profondément dans les bois, sur lesquels les légendes locales ne tarissent pas d'horreurs toujours nouvelles et de légendes à dresser les cheveux sur la tête. Tout au plus une vingtaine de villages, parfois un petit bourg, émaillent les Clairières au Sylphes : Ce sont surtout de pauvres charbonniers, quelques porchers et chasseurs qui s'installent là, hommes et hobbits, rejoints de temps à autre par des fugitifs ou des paysans proclamés hors-la-loi dans leur fief d'origine et désireux d'échapper aux sanctions seigneuriales. Vu la difficulté de contrôler et de maintenir en cohésion ce terrain, -les sentiers sont rares et mal entretenus, et par conséquent la circulation lente et pénible- le roy à concédé leur indépendance à chaque hameau de la région. Mais cela attire aussi des convoitises, et déjà il se murmure qu'une véritable petite armée de brigands aurait creusé son trou à l'est du Bois-au-Bouc, s'autoproclamant seigneurs des Clairières et taxant en conséquence.



D. Orcs
Migrateurs au long cours et humanoïdes polyvalents, les orcs se sont installés un peu partout où on leur a permis de le faire en Egersund. Les régions périphériques de la forêt, zones peu fréquentées par les Prituvins, leur ont offert un espace où s'établir plus ou moins durablement. Chacun d'eux est un guerrier farouche, exercé aux razzias, aussi ne craignent-ils pas d'affronter les sylvains, qui gardent pourtant le net avantage du terrain. Mais en fait, les altercations sont plutôt rares, les elfes ayant compris que les orcs ne s'aventurent guère en profondeur dans les bois, se contentant d'installer un pied-à-terre d'où ils lancent leurs raids sur les communautés de leurs ennemis communs, prituvins et satyres, avant de se replier aussi vite qu'arrivés sous les épaisses frondaisons où nul n'ose aller les traquer. Organisés en groupes nombreux, surtout dans la zone Nord de Bois-Noueux, les orcs bâtissent fortins et huttes avec les moyens du bord, troncs et rondins dont ils se servent pour élever des palissades au sol contre les bêtes sauvages, branchages et feuillages pour construire leurs huttes circulaires.

III. Lieux notables
Le dédale de la forêt renferme maints merveilles et dangers : Des ruines elfiques antiques aux sites gorgés de magie, il y a tant à découvrir pour qui ne craint pas l'aventure.

A. Clairière de l'Arbre-Prophète
Ce lieu hautement mystique est situé au cœur de la forêt profonde de Maënwe. L'accès en est-difficile, bien que convoité, car on prétend que chacun y trouve des réponses à ses interrogations et à ses doutes les plus profonds.

B. La Gueule
Tanière du mythique Dieu Cornu, La Gueule se situe en un lieu oublié du Bois au Bouc, profondément dissimulé dans les fourrés les plus épais, et auxquels ne mènent que de dangereuses sentes peuplées d'embûches. Certains curieux s'y sont essayés : on retrouve quelquefois leurs ossements blanchis que recouvre doucement la mousse et le lierre.

C. Lacs de Jouvence
Ces immenses étendues d'eau souterraines sont situées loin sous les racines de la forêt. C'est là, dans les eaux gorgées de magie, que les arbres aux troncs gigantesques puisent l'énergie qui leur garantit une croissance et une longévité exceptionnelle.

D. La vieille route de l'Est
Large voie pavée au cœur de la forêt, cette route est le seul lien qui subsiste entre les royaumes des elfes sylvestres de Tuir Moën et Tuir Oëmerah. Du fait de son importance stratégique, elle est défendue bec et ongles par les elfes qui s'efforcent de la protéger des satyres pour encourager la circulation et les échanges. Un réseau d'auberges fortifiées a été mis en place afin de garantir un toit et la sécurité aux voyageurs.

E. Ermitage de Belcombe
Certainement l'un des lieux de culte de la Tierce Eglise les plus éloignés de la civilisation féodale, l'Ermitage de Belcombe abrite des sœurs religieuses qui se sont données pour mission de vivre dans le plus grand dénuement, et d'apporter les sacrements aux misérables qui habitent les villages éloignés des Clairières-aux-Sylphes. Elles assurent également l'entretien et la vénération de la Sainte Roche, haut dolmen où, dit-on, les Trois Faces du Divin se seraient manifestées à un humble charbonnier voilà des siècles. Faute de mieux, c'est aussi à elles que l'on amène les malades et blessés pour les soigner à des lieues alentour. Si elle ne refusent jamais l'hospitalité ou leurs soins, elles sont toutes d'un caractère bien trempé, chose essentielle lorsque l'on vit ainsi loin du monde.

F. Tertre Jauni
Située au beau milieu de l'ancien champ de bataille du Val Pâle, cette large colline recouverte de mousse bleuâtre recouvre les corps de centaines d'elfes ayant combattu pour la sauvegarde de leurs territoires. Parmi les victimes, nombre d'entre elles étaient de puissants seigneurs, des enchanteurs hors pair et des druides d'un potentiel inégalé. On raconte aujourd'hui que les fantômes de ces personnages illustres, ayant préféré conserver leur esprit sous forme de spectres, hantent les lieux et s'attaquent aux étrangers, particulièrement aux hardes de satyres qui évitent soigneusement l'endroit et dont les sentes font des détours de plusieurs lieues pour le contourner. A chaque pleine lune, une armée de revenants s'élancerait du dromos du tertre pour semer la mort sur leur passage.

IV. Faune et flore
La Faune de Bois-Noueux est vraiment particulière : en plus de toutes les variétés de bêtes que l'on trouve habituellement dans les grandes forêts du continents, tels que les grands cerfs élaphes, les robustes sangliers, ou les dangereux ours, loups voire même wargs, la profondeur des bois est le refuge de créature bien plus étonnantes et souvent rares. Ainsi, la forêt sert de tanière à divers draconides qui échappent là à la cruauté des peuples "civilisés", aux derniers grands cerfs qui autrefois couraient en hardes dans les plaines de bande-Généreuse, et, à sa lisière clairsemée, aux derniers troupeaux de Taorhen, les aurochs blancs autrefois si prisés des chasses royales. Plus que tout autres, les elfides sont largement représentés en Bois-Noueux : ayant une affinité naturelle avec la Magie qu'ils maîtrisent de manière innée, ces petits êtres nichent dans tous les recoins de la forêt. Ainsi, les naïades apprécient les étangs et les cours d'eau du Sud-Est, les lutins nichent dans des terriers dissimulés sous les racines, tandis que les fées comme les dryades nidifient dans les larges fourches des arbres. D'autres créatures, qui présentent un aspect tel qu'il en devient difficile de déterminer si il s'agit d'animaux ou de végétaux, s'offrent aussi au regard des explorateurs les plus attentifs : Des mandragores difformes, en passant par ces gardiens des bois à l'alignement ambiguë que sont les ormans ou leurs équivalents agressifs appelés orkans, mais aussi les tréants pluricentenaires, véritables géants.

Toujours est-il que malgré les quelques informations disponibles sur les êtres qui arpentent la région, la faune et la flore de Bois-Noueux restent largement méconnues : Certes, des explorateurs, accompagnés d'herboristes et de naturalistes, ont entrepris de les décrire, mais ces connaissances sont encore très partielles, surtout en ce qui concerne la Forêt Profonde délimitée par la frontière sylvestre, farouchement gardée par les elfes et dont rare sont ressortis vivants.

Publié par Le Grand Conservatoire d'Egersund© ,   tous droits sur le texte réservés.