Aigues Béantes

Les Aigues Béantes désignent ce qui passe pour le bord Ouest du monde aux yeux des habitants d'Egersund : une grande majorité est persuadée qu'au-delà cesse toute terre et s'ouvre qu'un gouffre sans fond, dont les profondeurs extrêmes conduisent au royaume des morts. En fonction des lieux et des langues, on donne à cette limite des noms différents : ainsi, on parle d'Aigues Béantes en prituvin, de Deepmootht en fylker... Toujours est-il que cet opinion d'une limite des terres immergées au-delà des Aigues Béantes est communément partagée et n'est remise en question que par de rarissimes érudits.



En réalité, il s'agit d'une profonde fosse océanique située le long de la côte Ouest d'Egersund, à distance variable des côtes selon les régions, qui s'ouvre sur de profondes abysses. Ainsi, on assiste à une soudaine rupture géologique entre le plateau océanique large de plusieurs centaines de kilomètres longeant les côtes, et les Aigues Béantes.

Ce brusque décrochement entre la plaque continentale et celle océanique crée des dénivelés très importants, se présentant sous forme d'abruptes falaises sous-marines qui semblent s'enfoncer infiniment dans l'obscurité insondable des eaux. Ce décrochement géologique est également la cause d'une activité volcanique sous-marine en de nombreuses portions de la ligne de rupture, à l'origine de la formation de minuscules îlots basaltiques et acérés pointant hors des flots, autour desquels bouillonne une eau troublée et chargée de gazs qui remontent des profondeurs.

De nombreuses croyances, plus ou moins fondées, portent sur les Aigues Béantes, qui sont perçues par les marins comme un milieu surnaturel dans lequel les lois qui régissent le monde des vivants n'ont plus cours. Ainsi, on voit dans ces eaux sombres la porte du Royaume des Morts, que rejoindraient les marins noyés emportés par les courants, croyance partagée à la fois dans la Foi Tierce comme dans les cultes païens des Skavulds et des anciens peuples du Kirfelk. Les Skavulds prétendent aussi qu'en ces eaux se cache le Grand Serpent de Mer, qui retient les eaux sur le disque du monde et qui par ses mouvements agités provoque vagues et tempêtes. Les tourbillons, ou maelströmm, passent pour constituer des portes d'entrée vers les profondeurs insondables des Aigues Béantes... les détracteurs de telles thèses n'en sont jamais revenus pour l'attester !



Les érudits font des Aigues Béantes le royaume des monstres aquatiques que l'on aperçoit parfois au large ou, exceptionnellement, échoués sur les plages de la côte. Ce qui n'est pas totalement faux, puisque ces créatures titanesques vivent effectivement dans les bas-fonds au-delà d'Aigues Béantes. D'aucuns supposent aussi qu'il s'agit des domaines aquatiques où s'épanouissent les cités dissimulées des trétans, mais personne n'est encore arrivé à le prouver à ce jour, malgré certains récits fantasmagoriques relatés par des équipages perdus en mer ou des aventuriers avides de financements qui, par leurs histoires, tentent de,décrocher un crédit auprès de riches armateurs. Enfin, on suppose qu'un important courant d'énergie magique imprègne aussi la limite de la fosse océanique, selon l'avis des mages taurenfordois. En réalité (mais cela personne ne le sait en Egersund), les cités dissimulées des trétans sont sises le long de la paroi des abysses, au niveau du décrochement lui-même, dans de gigantesques cavernes sous-marines qui constituent le débouché du vaste réseau de galeries d'érosion que constitue le Monde Souterrain.

De fait, aucun navire n'ose s'aventurer sur les eaux agitées au-delà de la frontière des Aigues-Béantes, et si des capitaines ambitieux sont prêts à risquer leur vie pour se garantir gloire et honneur, il n'existe pas assez d'hommes suffisamment téméraires sur Egersund tout entier pour leur permettre de constituer un équipage au complet capable de braver la très haute mer. Tout au plus, il arrive que certains esquifs pirates commandés par des personnalités particulièrement téméraires, talonnés par des navires corsaires, se risquent à la limite des Aigues Béantes, slalommant entre les îlots volcaniques dans l'espoir de semer leurs poursuivants qui dans de telles extrémités abandonnent la poursuite. Les seuls qui sont allés au-delà à ce jour sont les elfes des neiges, mais du fait de leur isolement et du secret qui entoure leur civilisation boréale, de telles prouesses maritimes ne sont jamais arrivées aux oreilles de quiconque sur le continent.

Les mythes à foison perdurent donc concernant ces profondeurs inconnues et inexplorées.

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